Cotte di Maglia e Verdughi: Un Viaggio nell’Armatura Medievale, dalla Storia alla Cura

Le cotta di maglia, spesso conosciuta semplicemente come armatura di maglia, ha affascinato l’umanità per millenni. Molto più che semplici oggetti storici, queste complesse strutture di anelli metallici intrecciati erano una soluzione di protezione flessibile e leggera che ha rivoluzionato la guerra medievale. Oggi, rimangono pezzi essenziali per gli appassionati di rievocazione storica e di gioco di ruolo dal vivo (LARP).

Ma cos’è esattamente una cotta di maglia e come è rimasta rilevante nel tempo? In questo articolo, esploreremo la sua affascinante storia, i segreti della sua costruzione, i diversi tipi esistenti, inclusa la vitale cuffia di maglia o verdugo cotta di maglia, e, ciò che è cruciale per la sua durabilità, come prendersene cura e mantenerla correttamente. Preparati ad addentrarti nel mondo di questi capolavori metallici!

Uno Sguardo al Passato: Storia ed Evoluzione della Cotta di Maglia

La storia dell’armatura di maglia si estende per migliaia di anni, con i primi ritrovamenti risalenti al V secolo a.C. La sua invenzione è attribuita ai Celti, e da allora, queste armature hanno costituito la spina dorsale della difesa per guerrieri di diverse culture. Si potrebbe dire che la storia di 2500 anni della cotta di maglia continua nel 21° secolo, poiché rimane in uso limitato come componente dei giubbotti antiproiettile e altre applicazioni.

Nel corso dei secoli, la cotta di maglia si diffuse ampiamente, essendo adottata dalle legioni romane (conosciuta come Lorica Hamata) e dai cavalieri del Medioevo in Europa. Gli eserciti romani introdussero la lorica segmentata e continuò ad essere utilizzata tra gli ausiliari e i legionari per tutto il periodo imperiale. Il design di base della cotta di maglia rimane lo stesso, anche se alcune caratteristiche iniziarono a cambiare durante il suo viaggio verso est.

La cotta di maglia offriva una protezione efficace contro tagli e colpi di spada, senza limitare significativamente la mobilità dell’utente. Questo era particolarmente prezioso nel combattimento corpo a corpo e per i cavalieri. Il suo possesso era un chiaro simbolo di status e ricchezza, dato il costo e la specializzazione della sua fabbricazione. Tuttavia, con l’avanzamento tecnologico, fu gradualmente sostituita da armature a piastre, che offrivano una migliore protezione contro le armi da punta e, successivamente, contro le armi da fuoco.

La Magia degli Anelli: Fabbricazione e Caratteristiche

La fabbricazione di una cotta di maglia era un processo laborioso che richiedeva un’eccezionale abilità artigianale. Migliaia di anelli individuali dovevano essere forgiati e uniti per creare il tessuto protettivo. La stragrande maggioranza delle cotte di maglia sono costruite seguendo il modello “4 in 1”, il che significa che ogni anello è collegato ad altri 4 anelli.

Materiali e Finiture: Funzionali vs. Decorative

Le cotte di maglia erano tradizionalmente fabbricate in ferro o acciaio, materiali robusti ma suscettibili alla ruggine. Oggi esistono 2 tipi di cotte di maglia: le cotte funzionali (fatte di acciaio o ferro) e le cotte decorative (fatte di alluminio). Le cotte funzionali sono piuttosto pesanti, arrivando a pesare circa 24 kg, mentre le cotte decorative sono fatte di alluminio e pesano molto meno delle cotte funzionali, il che le rende ideali per il LARP.

Le finiture possono variare: l’acciaio zincato o l’alluminio anodizzato (che è brillante) sono più resistenti alla corrosione rispetto alla finitura naturale, che è più soggetta ad arrugginire. L’acciaio brunito (nero) offre un’estetica diversa e sottile.

Il Tipo di Unione è la Chiave della Resistenza

Le cotte di maglia offrono una difesa molto efficace contro i colpi. In generale, la resistenza della cotta di maglia alle armi è determinata da quattro fattori: il tipo di unione (rivettata, a testa o saldata), il materiale utilizzato (ferro, bronzo o acciaio), la densità del tessuto e lo spessore dell’anello. Gli anelli possono avere due forme di base: rotonde o piatte, queste ultime più solide e con una maggiore superficie visibile.

Per quanto riguarda la loro unione, gli anelli possono essere:

• Anello aperto (a testa): Le estremità si toccano solo, sono meno resistenti e più facili da produrre.
• Anello rivettato: Le estremità vengono appiattite, perforate e unite con un piccolo chiodo o rivetto. Questo le rende molto più resistenti a perforazioni e rotture.
• Anelli saldati: Le estremità vengono riscaldate e forgiate insieme, offrendo un’unione molto forte.
• Anelli stampati: Stampati da una lamina, sono già chiusi ma sono meno stabili.

Il Verdugo o Cuffia di Maglia: Protezione Fondamentale per la Testa

All’interno dell’insieme dell’armatura di maglia, la cuffia di maglia, conosciuta anche come cappuccio di maglia o verdugo, è un pezzo storico essenziale che protegge la testa, il collo e la nuca del portatore. Composta dalla stessa maglia di anelli metallici, questa cuffia forniva una protezione vitale senza la rigidità di un elmo completo, il che permetteva una maggiore mobilità. Poteva essere facilmente indossata sotto altri elmi, chiudendo gli spazi tra l’elmo e la corazza, e si dimostrò un elemento versatile dell’armatura.

Era usata come complemento alla cotta di maglia per coprire e proteggere la testa. La sua importanza fu tale da diventare un simbolo della cavalleria e delle avanzate tecniche di metallurgia del Medioevo. Le cuffie presentavano anche differenze regionali, adattandosi a climi, stili di combattimento e tradizioni locali di fabbro.

Cura e Manutenzione: Il Segreto della sua Durabilità

La cura adeguata di un’armatura di maglia è cruciale per la sua longevità e funzionalità. Senza una manutenzione appropriata, il rischio di ruggine, perdita di flessibilità o persino disintegrazione è alto, sia per i pezzi storici che per le repliche moderne.

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Pulizia dell’Armatura di Maglia

Pulizia a secco: Scuoti e spazzola l’armatura con una spazzola morbida per rimuovere sporco leggero e polvere. Questo può essere fatto dopo ogni utilizzo per il LARP.

Pulizia a umido: Per una pulizia più profonda, usa una soluzione di sapone delicato. Immergi l’armatura e lavora attentamente con una spazzola morbida, assicurandoti di raggiungere tutte le aree. Successivamente, sciacquala accuratamente con acqua pulita per eliminare qualsiasi residuo di sapone. L’asciugatura completa è fondamentale per prevenire la formazione di ruggine. Puoi asciugarla all’aria in un luogo ben ventilato, usare un panno assorbente, un asciugacapelli a bassa potenza per le aree difficili, o anche il vecchio metodo di metterla in un sacchetto con riso secco per assorbire l’umidità.

Rimozione della Ruggine e Protezione

Ispeziona regolarmente la tua armatura alla ricerca di macchie rosso-marrone o aree ruvide. Per casi lievi di ruggine, usa una spazzola metallica morbida o carta vetrata fine. Una volta rimossa la ruggine, applica un prodotto antiossidante di alta qualità su tutta l’armatura. Assicurati che sia uno strato sottile e uniforme per non compromettere la mobilità degli anelli, e ripeti il trattamento regolarmente, soprattutto prima di un lungo periodo di conservazione.

Oliatura e Ingrassaggio: Flessibilità e Protezione

L’oliatura regolare è cruciale per prevenire la ruggine e mantenere la flessibilità del tessuto. La scelta del lubrificante dipende dal materiale:

• Acciaio: Oli privi di acidi, come gli oli per armi.
• Ottone: Oli minerali leggeri o prodotti specifici per l’ottone.
• Alluminio: Spray al silicone o oli leggeri non corrosivi.

Applica l’olio con un panno morbido o un pennello, lavorando attentamente su tutti gli anelli. Rimuovi l’eccesso per evitare l’accumulo di sporco. Un’oliatura eccessiva può essere controproducente, attirando polvere e sporco.

Come Indossare e Togliere una Cotta di Maglia

Indossare e togliere una camicia di cotta di maglia può essere complicato a causa del suo peso, delle sue dimensioni e dell’attrito. La tensione ricade principalmente sulle spalle, quindi il peso può essere meglio distribuito con l’uso di una cintura sopra la cotta, che offre un altro punto di appoggio.

Per ottenere la massima protezione e comfort si indossava un pezzo imbottito sotto la cotta di maglia. Per indossarla, puoi infilare le braccia nelle maniche e poi passare la testa attraverso lo scollo, usando la gravità a tuo favore. Per toglierla, solleva la parte inferiore in modo che non si impigli nei fianchi e scuoti le braccia e le spalle finché la cotta di maglia non scivola lungo la schiena, le spalle e la testa.

La cotta di maglia normalmente non aveva maniche o erano molto corte, massimo 12 o 13 cm, e arrivava fino a metà coscia. Nelle mani i guerrieri indossavano anche guanti di cotta di maglia per coprirle e proteggerle dai tagli con le armi medievali taglienti come spade, sciabole, pugnali o coltelli.

Per evitare lo sfregamento degli anelli e aumentare l’efficacia della maglia, è consigliabile utilizzare un gambeson o un’imbottitura sotto la cotta. Questo perché la maglia, sebbene protegga molto bene dai tagli, protegge piuttosto male dalle contusioni, a differenza delle armature a piastre che distribuiscono la forza dei colpi su tutta l’estensione della piastra.

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