Escarcelas: le guardiane dei fianchi nelle armature medievali

Ti sei mai chiesto cosa proteggesse l’inguine del cavaliere quando la lancia dell’avversario colpiva di lato? Nel vivo del combattimento, tra il pettorale e i copricoscia, si trovava un elemento discreto ma imprescindibile: la escarcela. Questa specie di gonna metallica è il frutto della necessità, della tecnica e dell’ingegno degli armeggiatori che cercavano di preservare la mobilità senza rinunciare alla massima protezione.

Che cosa sono le Escarcelas di un’armatura medievale?

Le escarcelas sono pannelli metallici appesi al volant del pettorale per proteggere la parte alta della coscia e i fianchi. Il loro design varia da una singola piastra rigida a diverse lamelle articolate che funzionano come una gonna di placche. La loro missione era semplice ma vitale: impedire che la punta di una lancia o la lama di una spada raggiungesse l’inguine, una ferita che poteva mettere fuori combattimento qualunque guerriero.

Anche se la forma è evoluta, la logica dietro l’escarcela resta la stessa: coprire il punto di giunzione tra il torso e gli arti inferiori senza ostacolare i movimenti di base del combattimento.

Escarcelas: evoluzione storica e funzioni

La storia dell’escarcela è una storia di adattamento. Ciò che cominciò come riferimento a una bisaccia da cintura nell’Italia medievale si trasformò in un elemento tecnico dell’armatura completa, capace di combinare protezione e mobilità.

Epoca	Evento
Origini e prime forme (XIV–XV secolo)
XIV–XV secolo (origine del termine)	Il termine “escarcela” alludeva originariamente a una bisaccia da cintura in Italia; col tempo passò a designare il pezzo metallico che protegge la parte superiore delle gambe e i fianchi.
XV secolo (uso consolidato)	Le escarcelas erano ormai ben stabilite: si fissavano al bordo inferiore del pettorale (volant) e proteggevano in particolare l’inguine. La loro forma ricordava una tegola con una cresta verticale; inizialmente venivano assicurate con chiodi, metodo poi sostituito da cinghie e fibbie.
XV secolo (armature gotiche)	Si distinguono spigoli curvi e raggiati; alcune armature incorporarono due piccole escarcelas aggiuntive per ampliare la copertura della coscia. Era comune fabbricarle come pezzo unico.
Prima del 1470 (Francia)	In Francia era comune vedere quattro escarcelas identiche che formavano una gonna di placche indossata sopra una gonna di maglia.
Epoca di Luigi XI (metà–fine XV secolo)	Si aggiunse cannelatura (fluting) alle escarcelas per armonizzarle col volant del pettorale, integrando estetica e funzione.
Innovazione e specializzazione (XVI secolo)
Inizi–metà XVI secolo	Si cominciò a costruirle con pezzi articolati (patelle sovrapposte e cinghie interne), migliorando enormemente la mobilità per chinarsi, ruotare o maneggiare l’arma senza perdere protezione.
Verso il 1550 (Filippo II)	L’armatura chiamata “la labor de las flores” includeva “escarcelas corte”, riflettendo nuove soluzioni di design adattate a diversi usi.
1551 (Filippo II, “aspe o croci di Borgogna”)	Escarcelas con un alpartaz di maglia (uretra protettiva); il pettorale e le escarcelas furono concepiti come un unico pezzo in quella corazza, immagine che perdurò nelle rappresentazioni pittoriche.
1544–1558 (Inventario della Real Armería)	L’inventario illustrato mostra escarcelas con lamella finale dal bordo inferiore arrotondato, fissate con tre cinghie — dettaglio che riflette variazioni nella chiusura e nella finitura.
Fine XVI secolo (rappresentazione pittorica)	Ritratti come quello di Pantoja de la Cruz (1599), basato su Tiziano, mostrano escarcelas col bordo arrotondato ma fissate con ganci invece che con cinghie, suggerendo un’adattamento artistico o l’uso di pezzi diversi da quelli inventariati.
Uso in cavalleria e a piedi (XVI secolo)	Nelle armature per combattimento a cavallo l’escarcela destra era più corta per facilitare la monta; la sinistra, più lunga e rinforzata perché più esposta. Per il combattimento a piedi esisteva un’escarcela aggiuntiva fissata al guardarnese per proteggere il coccige.
Rappresentazioni artistiche e eredità (XVI–XVII secolo)
Circa 1630–1640 (Rubens)	Nelle opere di Rubens appaiono escarcelas in cinque pezzi, con possibilità di aggiungere estensioni e combinarle con mezzi cosciali articolati, mostrando la complessità tecnica e la variabilità d’uso.
Circa 1648 (Velázquez)	I ritratti attribuiti a Velázquez mostrano escarcelas con lamelle di estensione che permettevano di allungare la protezione della gamba; il loro design e dimensione differiscono da quelli rappresentati da Tiziano e oggi si conservano solo le lamelle di una di esse.
XVII secolo (eredità)	Le escarcelas entrarono a far parte del simbolismo di potere e status. La loro presenza nell’arte barocca permette di comprendere la loro costruzione, le varianti e la tensione tra protezione e mobilità nel corso dei secoli.

Progettazione e costruzione: materiali, geometria e tecniche

Le escarcelas venivano forgiate principalmente in acciaio o ferro al carbonio, lavorate a martello e temprate per ottenere una piastra resistente. Alcune versioni di carattere cerimoniale ricevevano ornamenti in ottone, nichel o doratura, mentre i pezzi funzionali privilegiavano la resistenza e il profilo d’impatto.

La geometria di un’escarcela risponde a due esigenze contraddittorie: deviare gli impatti e permettere il movimento. Perciò compaiono frequentemente:

• Spigoli e fluting: nervature che rinforzano la piastra e deviano i colpi.
• Lamelle articolate: pezzi sovrapposti che offrono flessibilità.
• Rinforzi sul lato esposto: nelle armature del cavaliere l’escarcela sinistra tende ad essere più rinforzata.

Processo di fabbricazione (riassunto)

Forgiatura della piastra, ricottura e tempra per dare durezza; conformazione tramite battitura e modellatura; foratura per rivetti e cinghie; finitura con brunitura o patina a seconda dell’uso. Le giunzioni interne erano spesso protette per evitare sfregamenti al portatore con imbottiture in cuoio o tessuto.

Escarcelas per combattimento a piedi vs. combattimento a cavallo

Il design si adatta all’uso. A piedi, la priorità è la mobilità dell’insieme e la protezione frontale; a cavallo, il cavaliere necessita di libertà per montare e per ricevere colpi da angolazioni diverse.

Aspetto	Combattimento a piedi	Combattimento a cavallo
Lunghezza tipica	Equilibrata per coprire le cosce senza limitare i passi lunghi.	Asimmetrica: sinistra più lunga e rinforzata; destra più corta per montare.
Articolazione	Lamelle articolate per accucciarsi e scivolare.	Articolazione più robusta sul lato sinistro; pezzi massicci talvolta.
Protezione extra	Escarcela aggiuntiva sul guardarnese per proteggere il coccige.	Rinforzi e patelle per proteggere la coscia esposta in lance e tornei.

Perché l’asimmetria: ragioni tattiche

Nei tornei e nei combattimenti montati, il corpo del cavaliere restava ruotato verso l’avversario a sinistra; per questo quella zona sopportava più impatti. L’escarcela più lunga e rigida sul lato sinistro offriva difesa aggiuntiva senza penalizzare l’azione della lancia.

Regolazione e fissaggio: cinghie, ganci e rivetti

Il primo metodo fu relativamente rozzo: fissarle al pettorale con chiodi. Più tardi, le cinghie con fibbie, i rivetti e i ganci permisero una regolazione fine, una facile sostituzione e una migliore manutenzione. L’uso di fodere interne in cuoio evitava sfregamenti e distribuiva meglio il peso.

• Chiodatura: metodo antico, poco flessibile.
• Cinghie e fibbie: standard dal XV secolo; permettevano di smontarle.
• Ganci e scorrimenti: usati a partire dal Rinascimento per regolazioni rapide sul campo.

Il risultato fu un sistema modulare che facilitava la riparazione in campagna e l’adattamento di una stessa armatura a usi diversi.

L’escarcela nell’arte, a corte e nel simbolismo

Oltre il campo di battaglia, le escarcelas acquisirono un ruolo nell’immaginario di corte. Venivano rappresentate nei ritratti come emblemi di prestigio, non solo come protezione. ArtistI del calibro di Rubens e Velázquez hanno lasciato traccia di escarcelas ornate, mostrando la simbiosi tra funzione ed estetica.

In alcuni ritratti l’escarcela è esagerata o modificata per sottolineare potere e dignità; in altri casi il pittore adatta la forma del pezzo secondo le convenzioni della bottega. Queste immagini sono oggi pezzi preziosi per comprendere varianti storiche che non ci sono giunte complete.

Come leggere un’escarcela: segni d’uso, riparazione e autenticità

Per il collezionista o il restauratore, le escarcelas raccontano la loro storia in marchi, rivetti e patine. Cerca:

• Rivetti rifatti: indicano riparazioni.
• Segni d’impatto: ammaccature e cicatrici che raccontano scontri reali o prove di laboratorio.
• Finiture differenziali: parti lucidate e altre con patina che mostrano uso e conservazione.

Un’escarcela autentica del XVI secolo mostrerà tecniche di forgiatura e unione proprie della sua epoca; le repliche moderne solitamente evidenziano saldature contemporanee o trattamenti termici attuali.

Escarcelas nella collezione e nella rievocazione

Per rievocatori, collezionisti e studiosi, le escarcelas sono pezzi molto attraenti: combinano tecnica, design e funzione. Una replica ben fatta rispetta proporzioni, articolazione e materiali appropriati allo scopo (LARP, rievocazione o esposizione).

Manutenzione e conservazione

Mantenere un’escarcela in buon stato implica pulizia regolare dell’acciaio, protezione contro la corrosione e verifica di cinghie e rivetti. Per i pezzi antichi l’intervento di un restauratore è imprescindibile; nelle repliche la sostituzione delle cinghie in cuoio e l’uso di oli per metalli garantiscono longevità.

• Pulizia: panno asciutto e, se necessario, una leggera passata di olio protettivo.
• Verifica: controllo periodico dei rivetti e dei punti di flessione.
• Stoccaggio: ambiente secco, con supporto che eviti deformazioni.

Confronto tecnico e raccomandazioni per le repliche

Se cerchi un’escarcela riprodotta con fedeltà storica, considera:

• Spessore del metallo: equilibrio tra resistenza e peso.
• Tipo di articolazione: le lamelle sovrapposte offrono maggiore libertà.
• Fissaggio al pettorale: cinghie e fibbie storiche sono preferibili per autenticità.

Di seguito una tabella rapida con attributi da valutare.

Elemento	Storico	Replica raccomandata
Materiale	Acciaio forgiato o ferro temprato	Acciaio al carbonio 1,0–1,5 mm o acciaio dolce 2,0–2,5 mm a seconda dell’uso
Articolazione	Lamelle rivettate e articolate	Lamelle rivettate con rinforzo interno e fodera in cuoio
Fissaggio	Cinghie e fibbie in cuoio	Cinghie in cuoio di buona qualità con fibbie in bronzo

Domande che risolve l’esperienza: miti e realtà

Esistono idee errate comuni sulle escarcelas. Chiarirle aiuta a valutare il loro ruolo nell’armatura completa:

• Mito: “Un’escarcela rigida impedisce di muoversi”. Realtà: L’ingegneria della lamella e dell’articolazione permette grande mobilità se ben progettata.
• Mito: “Erano tutte simmetriche”. Realtà: Per la cavalleria l’asimmetria era la norma per ragioni tattiche.

L’escarcela come ponte tra arte, ingegneria e guerra

Se osservi un’escarcela con occhio attento vedrai un dialogo tra estetica e funzione. La cannelatura, i nervi e le lamelle non rispondono soltanto a un gusto ornamentale: sono soluzioni tecniche che aumentano la rigidità e riducono il peso apparente. Così, un pezzo bello è anche un pezzo efficace.

Le escarcelas continuano a insegnarci sull’evoluzione della tecnologia militare e del buon design: la loro storia rivela decisioni consapevoli su come combinare protezione e libertà di movimento. Capendone l’anatomia, l’evoluzione e il ruolo nell’immagine del potere, apprezziamo meglio l’armatura completa come sistema integrato.

Ogni rivetto, ogni fluting e ogni usura è una traccia d’uso, riparazione e senso estetico. Osservare un’escarcela è leggere una pagina dell’ingegneria medievale.

VEDI ESCARCELAS | VEDI DETTAGLI ESCARCELAS | VEDI ARMATURE