Durandal: la spada indistruttibile di Orlando e la sua leggenda

Nel vivo della battaglia di Roncisvalle, mentre l’eco dell’olifante risuonava tra i Pirenei, un paladino cristiano brandiva una spada che custodiva nel suo pomo le reliquie più sacre del cristianesimo. Quell’arma, indistruttibile e divina, era Durandal, la leggendaria spada di Orlando che sfidò la roccia stessa e il cui destino finale rimane avvolto nel mistero e nella tradizione medievale.

Durandal, conosciuta anche come Durandarte o Durindana, è più di una semplice spada medievale: è un simbolo di fede, lealtà e coraggio che ha trascendido i secoli per diventare una delle armi più celebri della letteratura epica europea.

Durandal e Orlando: pietre miliari e apparizioni della leggenda nel tempo

La leggenda di Orlando e della sua spada Durandal affonda le radici nel VIII secolo, ma si consolida e si trasforma attraverso testi medievali, tradizioni pellegrine e manifestazioni culturali fino ai giorni nostri. Di seguito è presentata una cronologia ordinata delle pietre miliari più rilevanti:

Epoca	Evento
VIII secolo: contesto storico e morte dell’eroe
VIII secolo	Regno di Carlo Magno.
VIII secolo	Vita di Orlando. Orlando è un eroe leggendario vissuto nell’VIII secolo.
Prima della sua morte (VIII secolo)	Nomina e consegna di Durandal. Orlando ricevette la spada da Carlo Magno quando fu nominato cavaliere a 17 anni.
Agosto 778	Battaglia di Roncisvalle. Carlo Magno tornava dall’assedio di Saragozza; in questa campagna ebbe luogo lo scontro in cui Orlando fu sconfitto.
15 agosto 778	Morte di Orlando (versione storica/leggendaria). Data tradizionalmente indicata come la morte di Orlando a Roncisvalle.
Medioevo: composizione e diffusione della leggenda
XI secolo	Composizione della versione conosciuta. La figura di Orlando si configura nel contesto della Reconquista.
XII secolo	Diffusione con la «Chanson de Roland» (Canzone di Orlando). Il poema epico popolarizzò ampiamente la figura di Orlando nell’Europa medievale.
XIII secolo	Rocamadour come centro di pellegrinaggio. Rocamadour appare come luogo di culto e si associa al luogo dove Durandal cadde o si conficcò.
XIV secolo	Traduzione in galiziano di Pseudo-Turpino. Il libro «La Conquista di Hespaña per Calomagno» fu tradotto in galiziano, contribuendo alla diffusione peninsulare della leggenda.
Epoche moderna e contemporanea
2011	Esposizione della spada di Rocamadour. La spada associata a Durandal fu estratta e prestata al museo di Cluny a Parigi.
21-22 giugno 2024	Furto della replica di Durandal. Si verificò il furto di Durandal dal santuario di Rocamadour.

VIII secolo: contesto storico e morte dell’eroe

• Regno di Carlo Magno e vita di Orlando
• Nomina: Orlando ricevette la spada da Carlo Magno quando fu nominato cavaliere a 17 anni
• Agosto 778: Battaglia di Roncisvalle
• 15 agosto 778: Morte di Orlando a Roncisvalle

Medioevo: composizione e diffusione

• XI secolo: Composizione della versione conosciuta
• XII secolo: Diffusione con la «Chanson de Roland»
• XIII secolo: Rocamadour come centro di pellegrinaggio
• XIV secolo: Traduzione in galiziano di Pseudo-Turpino

Epoca contemporanea

• 2011: Esposizione della spada di Rocamadour al museo di Cluny
• Giugno 2024: Furto della replica di Durandal dal santuario di Rocamadour

L’origine di Durandal: un dono divino forgiato nel mistero

Orlando, paladino di Carlo Magno e figura centrale della materia di Francia, ricevette la spada Durandal quando fu nominato cavaliere a 17 anni. Secondo la tradizione letteraria, fu lo stesso imperatore Carlo Magno a consegnare questa arma leggendaria al nipote (una parentela puramente letteraria, poiché Orlando era considerato figlio di Gisela di Francia, sorella di Carlo Magno).

Tuttavia, altre versioni della leggenda affermano che Durandal fu consegnata a Orlando da un angelo, o che fu forgiata dal mitico fabbro gallese che creò anche la spada Joyeuse di Carlo Magno, aggiungendo così una sfumatura soprannaturale e divina alla sua origine.

Ciò su cui tutte le versioni concordano è il carattere straordinario di quest’arma, dotata di qualità che trascendevano il meramente fisico.

Durandarte: il significato di “la duratura”

In Spagna, la spada di Orlando è conosciuta come Durandarte, un nome che significa “la duratura” o “indistruttibile”. Questo nome non è casuale: fa riferimento diretto alla qualità più saliente della spada, la sua impossibilità di essere rotta o danneggiata.

Questa caratteristica si sarebbe dimostrata in modo drammatico nel momento più cruciale della vita di Orlando, quando tentò di distruggerla per evitare che cadesse in mani nemiche. La resistenza leggendaria di Durandal rimase impressa nella memoria collettiva europea come simbolo della forza incrollabile della fede cristiana.

Le reliquie sacre: il potere divino di Durandal

Ciò che distingue veramente Durandal dalle altre spade leggendarie è la sua condizione di reliquiario sacro. Nel pomo dorato della spada erano custodite reliquie cristiane di inestimabile valore spirituale:

• Un dente di San Pietro, l’apostolo fondatore della Chiesa
• Sangue di San Basilio, uno dei grandi padri della Chiesa Orientale
• Capelli di San Dionigi (alcune versioni menzionano San Basilio), martire e patrono di Francia
• Un frammento del manto della Vergine Maria, la madre di Cristo

Queste reliquie trasformavano Durandal in qualcosa di più di un’arma da guerra: era un oggetto di devozione, un simbolo tangibile della fede cristiana e della lotta contro gli “infedeli” nell’Europa medievale. La presenza di questi oggetti sacri dotava la spada di un potere quasi magico e conferiva al suo portatore una protezione divina.

Il pomo brillante d’oro non era solo un elemento decorativo, ma il ricettacolo di queste reliquie influenti che trasformavano ogni colpo di Durandal in un atto di fede.

Orlando: il paladino di Carlo Magno

Orlando, conosciuto anche come Roldán in spagnolo e Roland nelle tradizioni del nord Europa, fu un comandante storico dei Franchi al servizio di Carlo Magno. Deteneva il titolo di conte della Marca di Bretagna, una posizione di grande rilevanza militare nella struttura amministrativa carolingia.

Tuttavia, la storia ha ricamato la sua figura nel racconto epico del nobile cristiano ucciso dalle forze saracene, che costituisce la parte centrale della materia di Francia, uno dei tre grandi cicli epici della letteratura medievale europea insieme alla materia di Bretagna (ciclo arturiano) e alla materia di Roma.

Questo personaggio è stato circondato per secoli da un alone mitologico che ha lasciato il suo segno in tutta la geografia pirenaica e del nord della Spagna.

La battaglia di Roncisvalle: l’ultimo giorno di un eroe

Il 15 agosto dell’anno 778 (alcune fonti menzionano il 788), nel passo di Roncisvalle, nei Pirenei navarresi, ebbe luogo la battaglia che avrebbe sigillato il destino di Orlando e trasformato Durandal in leggenda eterna.

Carlo Magno tornava dall’assedio di Saragozza quando la retroguardia del suo esercito, comandata da Orlando e i Dodici Paladini di Francia, fu imboscata dalle forze basche. In questa epica battaglia, Orlando dimostrò il suo valore fino all’ultimo respiro.

Il suono dell’olifante

Secondo La Chanson de Roland (La Canzone di Orlando), il poema epico dell’XI secolo che immortalò questi eventi, Orlando suonò il suo corno di guerra, l’olifante, per chiedere aiuto quando la situazione divenne disperata. Il suono fu così potente che si sentì a chilometri di distanza, ma era troppo tardi.

Carlo Magno, arrivando finalmente a Roncisvalle, trovò il cadavere del nipote con la spada Durandal al suo fianco, testimonianza muta dell’ultima resistenza del paladino.

Il tentativo di distruzione: quando la roccia si ruppe

Uno dei momenti più drammatici della leggenda di Durandal si verifica negli ultimi istanti di vita di Orlando. Consapevole della sua fine imminente e temendo che la sua preziosa spada cadesse nelle mani dei nemici baschi (che le cronache cristiane chiamavano “infedeli”), Orlando tentò di rompere Durandal colpendola contro una roccia nei Pirenei.

Il risultato fu sorprendente: la spada dimostrò la sua natura indistruttibile. Non solo non si ruppe, ma fu la roccia stessa a spezzarsi all’impatto. Questa prova della qualità leggendaria dell’arma fu registrata nel Cantar de Roldán e nel El Cantar de Roncisvalle.

In questo momento critico, Orlando menziona le sacre reliquie che la spada custodiva, riconoscendo che Durandal era troppo preziosa — sia materialmente che spiritualmente — per permettere che fosse profanata.

La Breccia di Orlando: il miracolo pietroso dei Pirenei

Nel Parco Nazionale di Ordesa e Monte Perdido, a 2.804 metri di altitudine, esiste un’apertura naturale nella montagna che misura più di 60 metri di altezza per 25 metri di spessore. Questa formazione geologica collega il Parco francese di Gavarnie con quello spagnolo di Ordesa, ed è conosciuta come la Breccia di Orlando (Bréche de Roland).

Le versioni leggendarie della Breccia

Esistono diverse versioni su come si sia formata questa spettacolare apertura:

Versione del colpo disperato: Orlando, disperato per evitare che Durandal cadesse in mani altrui, brandì la spada con tale furia che l’acciaio aprì una breccia nella muraglia naturale della montagna. Attraverso questa apertura, Orlando poté contemplare il cielo un’ultima volta. Tuttavia, lo sforzo sovrumano fece scoppiare le vene del suo collo, ponendo fine alla vita dell’eroe.

Versione del fulmine divino: Un’altra tradizione assicura che brandendo la spada verticalmente, questa attrasse una scintilla elettrica dal cielo che carbonizzò il personaggio mentre l’enorme spaccatura rompeva la parete rocciosa, ma senza tempo perché Orlando la superasse.

Versione del passo militare: Secondo alcune leggende, Orlando aprì la Breccia con un colpo di Durandal per permettere il passaggio del suo esercito verso il territorio gallico al suo ritorno in Francia.

Le tracce di Orlando nella geografia ispanica

Il personaggio di Orlando ha lasciato il suo segno leggendario in numerosi luoghi della penisola iberica e del sud della Francia, a testimonianza dell’impatto culturale della sua leggenda:

• I Passi di Orlando: Tra Roncisvalle e Mezkiritz (Navarra)
• Le Rocce di Orlando: Sulla costa di fronte a Hendaye, presumibilmente lanciate da lui dalle Peñas de Aya
• La Breccia di Orlando: Nel Parco Nazionale di Ordesa e Monte Perdido
• Il Pierrondán: Presunta impronta del piede di Orlando a Fuencalderas (comarca di Las Cinco Villas, Aragona)
• Il Salto di Orlando: Nel Parco Naturale della Sierra y Cañones de Guara (Huesca), due cime che, secondo la leggenda, Orlando dovette saltare per sfuggire ai suoi persecutori. Il suo cavallo morì per lo sforzo e Orlando dovette continuare a piedi fino ad arrivare a Ordesa
• La Pena di Orlando: A Reboira (Vilares, Guitiriz), dove la tradizione racconta che Orlando lasciò tre tagli longitudinali e paralleli con la sua spada

Questi luoghi formano una geografia mitica che perpetua la memoria del paladino e della sua spada attraverso i secoli.

Il misterioso destino finale di Durandal

Dopo la morte di Orlando a Roncisvalle, il destino della spada Durandal si ramifica in diverse tradizioni leggendarie, ognuna con la propria logica narrativa e significato simbolico.

Tradizione	Posizione	Descrizione del destino
Rocamadour (Francia)	Santuario di Nostra Signora di Rocamadour	Orlando lanciò la spada prima di morire e questa volò miracolosamente per centinaia di chilometri fino ad incastrarsi nella roccia del santuario, guidata da intervento divino.
Lago di Carucedo (Spagna)	El Bierzo, León	Orlando gettò Durandal nell’acqua del lago per evitare che cadesse in mani nemiche, dove rimane nascosta.
Bernardo del Carpio	Peña Longa	Il cavaliere leonese Bernardo del Carpio sconfisse Orlando, tenne Durandal e fu sepolto con essa. Successivamente, Carlo Magno recuperò la spada dalla tomba.

Rocamadour (Francia)

• Posizione: Santuario di Nostra Signora di Rocamadour
• Legenda: Orlando lanciò la spada prima di morire e questa volò miracolosamente per centinaia di chilometri fino ad incastrarsi nella roccia del santuario, guidata da intervento divino

Lago di Carucedo (Spagna)

• Posizione: El Bierzo, León
• Legenda: Orlando gettò Durandal nell’acqua del lago per evitare che cadesse in mani nemiche, dove rimane nascosta

Bernardo del Carpio

• Posizione: Peña Longa
• Legenda: Il cavaliere leonese Bernardo del Carpio sconfisse Orlando, tenne Durandal e fu sepolto con essa. Successivamente, Carlo Magno recuperò la spada dalla tomba

Rocamadour: il santuario della spada incastonata

La tradizione più conosciuta colloca Durandal nel monastero di Nostra Signora di Rocamadour, nel sud-ovest della Francia. Secondo i monaci del santuario, la spada incastonata nella parete rocciosa accanto alla chiesa di San Michele è l’autentica Durandal.

La leggenda narra che Orlando, sentendosi morire a Roncisvalle, lanciò la sua spada con la sua ultima forza. Miracolosamente, Durandal volò per centinaia di chilometri guidata dall’intervento divino fino ad incastrarsi nella roccia del santuario, a quasi dieci metri di altezza, dove sarebbe rimasta al sicuro dai nemici della fede.

La spada era incatenata alla scogliera, vicino alla cappella di Notre-Dame. Dal XIII secolo, Rocamadour divenne un importante centro di pellegrinaggio, e la spada era una delle sue principali attrazioni.

Il furto di Durandal nel 2024

Nel 2011, la spada di Rocamadour fu estratta dalla roccia per essere prestata al museo di Cluny a Parigi, facendo parte di un’esposizione temporanea.

Tuttavia, nella notte tra il 21 e il 22 giugno 2024, Durandal fu rubata dal santuario di Rocamadour. Secondo il direttore del santuario, l’oggetto rubato era in realtà una replica descritta come “soltanto un pezzo di lamiera” senza un valore monetario sostanziale, sebbene di immenso valore simbolico e culturale per la comunità locale e i pellegrini.

Questo furto non fu il primo: la spada era stata rubata e riposizionata in alto molteplici volte nel corso della sua storia a causa della sua fama, il che portò infine a installare una copia al posto del presunto originale.

Durandal nella letteratura e nella cultura popolare

La spada di Orlando ha trascendido la sua origine medievale per diventare un’icona culturale di prim’ordine.

La Chanson de Roland e la materia di Francia

Il Cantar de Roldán (La Chanson de Roland), composto probabilmente nell’XI secolo, è la fonte letteraria più importante della leggenda. Questo poema epico popolarizzò la figura di Orlando in tutta l’Europa medievale e stabilì gli elementi centrali della sua storia.

Altri testi importanti includono:

• El Cantar de Roncesvalles, versione spagnola del racconto
• L’Historia de Carlomagno y Roldán dello Pseudo-Turpino (XII secolo)
• La Conquista de Hespaña por Calomagno, traduzione galiziana del XIV secolo dello Pseudo-Turpino

Durandarte nel Romancero Viejo

In una versione castigliana del Romancero Viejo, “Durandarte” si riferisce a un personaggio che personifica la spada stessa di Orlando. Questa interpretazione letteraria trasforma l’arma in una figura eroica a pieno diritto, un caso unico nell’epica medievale.

Tradizioni festive e culturali

La figura di Orlando ha ispirato molteplici manifestazioni culturali:

• A metà del secolo scorso, durante il carnevale a Nerga (Penisola di Morrazo, Pontevedra), c’erano vicini che si travestivano da Orlando, brandendo una spada di legno emulando il personaggio leggendario
• Il Capitolo della cattedrale di Santiago de Compostela celebrava messe per Carlo Magno e appendeva il famoso “corno o olifante di Orlando” davanti all’altare maggiore nel XVI secolo
• A Betanzos, il palazzo di Don Manuel Roldán conserva l’olifante nel suo stemma araldico

Repliche moderne della spada Durandal

La spada di Orlando fa parte dell’esclusiva Collezione “Spade Storiche, Fantastiche e di Leggenda” fabbricata da rinomati maestri armaioli. Queste repliche cercano di catturare l’essenza della leggendaria Durandal con specifiche precise:

• Lunghezza totale: 117 cm
• Lunghezza della lama: 94 cm
• Larghezza: 21 cm
• Peso: 2.4 kg

Queste riproduzioni permettono agli appassionati di storia medievale e di rievocazione storica di connettersi con la leggenda di uno dei paladini più celebri della cristianità.

Chiariamo i dubbi su Durandal e le spade leggendarie

Qual è la storia dietro le reliquie della spada Durandal?

La spada Durandal, leggendaria arma del paladino Orlando, è avvolta in una storia tanto epica quanto religiosa. Secondo la tradizione letteraria e leggendaria, Durandal fu consegnata a Orlando dall’imperatore Carlo Magno come simbolo della sua nomina a cavaliere. Ciò che la rende particolarmente singolare è che si diceva che nella sua impugnatura o struttura albergasse varie reliquie sacre del cristianesimo: un dente di San Pietro, sangue e capelli di San Basilio (altre versioni menzionano capelli di San Dionigi), e un frammento del manto della Vergine Maria.

Queste reliquie dotavano la spada di un carattere quasi divino e la rendevano praticamente indistruttibile, secondo le leggende. Si racconta che di fronte alla possibilità di cadere in mani nemiche, Orlando tentò di rompere la spada contro una roccia, ma Durandal si dimostrò più resistente della pietra stessa, evidenziando così la sua natura miracolosa.

La presenza di reliquie nella spada non era solo un dettaglio simbolico, ma trasformava Durandal in un oggetto di devozione, simbolo della fede cristiana e della lotta contro gli “infedeli” nell’Europa medievale. Così, la storia di Durandal è tanto quella di un’arma magica quanto quella di una reliquia religiosa, fondendo l’epopea cavalleresca con il fervore cristiano dell’epoca.

Quali altri personaggi leggendari portavano spade con nomi propri?

Personaggi leggendari che portavano spade con nomi propri includono:

• Re Artù, con la leggendaria spada Excalibur o Caliburn.
• Carlo Magno, che aveva la spada Joyeuse e un’altra chiamata Flambergé.
• Il Cid Campeador, portava le spade Tizona e Colada.
• Orlando, nipote di Carlo Magno, con la spada Durandal (o Durindana).
• Lancillotto del Lago, del ciclo arturiano, associato a una spada chiamata Aeron-diht.
• Giulio Cesare, a cui si attribuisce la spada Crocea Mors.
• Marco Antonio, con una spada conosciuta come Phillipa (secondo l’opera di Shakespeare).
• Sigfrido (della mitologia nordica), portatore della spada Gram o Balmung.
• Personaggi di diverse culture e leggende con spade nominate come Zulfiqar (spada del profeta Maometto secondo la tradizione islamica) e altre menzionate in diverse mitologie.

Queste spade non erano solo armi, ma simboli di potere, autorità e caratteristiche mitiche attribuite ai loro portatori.

Come si lega la spada Durandal ad altre spade famose come Excalibur?

La spada Durandal, protagonista della leggenda francese di Orlando, si lega ad altre spade famose come Excalibur, della leggenda arturiana, in vari aspetti, specialmente nel suo carattere simbolico e nella sua funzione all’interno della tradizione epica europea:

• Simbolo dell’eroe e della nazione: Sia Durandal che Excalibur incarnano il potere e la legittimità dei loro rispettivi eroi — Orlando, il paladino di Carlo Magno, e re Artù, capo dei cavalieri della Tavola Rotonda. Entrambe le spade rappresentano la connessione tra il potere terreno e il divino.
• Poteri soprannaturali: Durandal è descritta come indistruttibile e portatrice di sacre reliquie cristiane, dotando il suo portatore di una qualità quasi magica e una protezione divina. Excalibur, dal canto suo, è una spada magica che brilla come il sole, taglia qualsiasi materia e il cui fodero protegge Artù dall’essere ferito.
• Connessione con la pietra: Anche se Excalibur è famosa per essere stata estratta da una pietra (almeno in una delle sue versioni), Durandal è anch’essa legata a una roccia, poiché secondo la leggenda, dopo la morte di Orlando la spada fu gettata e rimase conficcata nella roccia di Rocamadour, dove rimase per secoli fino alla sua recente scomparsa.
• Eredità culturale: Entrambe le spade trascendono la loro funzione bellica per diventare simboli culturali e nazionali, ispirando letteratura, arte e un’eredità collettiva; Excalibur come archetipo del governo legittimo e Durandal come emblema della resistenza eroica e della fede cristiana di fronte alle avversità.

In sintesi, la relazione tra Durandal ed Excalibur è di parallelismo leggendario: entrambe sono spade emblematiche, dotate di qualità soprannaturali e profondamente radicate nell’identità culturale e nella mitologia eroica dei rispettivi paesi. Mentre Excalibur simboleggia il destino reale e l’unità di un regno, Durandal rappresenta il coraggio, la lealtà e la fede incrollabile di un cavaliere cristiano.

Qual è l’importanza della battaglia di Roncisvalle nella leggenda di Durandal?

La battaglia di Roncisvalle è fondamentale nella leggenda di Durandal perché è lo scenario in cui Orlando, il cavaliere che la porta, muore dopo essere stato imboscato insieme ai dodici paladini di Francia. Secondo la tradizione, durante questa battaglia Orlando suona il suo olifante per chiedere aiuto e, prima di morire, getta la spada Durandal nell’acqua per evitare che cada in mani nemiche, simboleggiando il suo valore e il carattere sacro e indistruttibile dell’arma.

Questa battaglia non solo segna l’eroismo e la tragedia di Orlando, ma dà anche origine a numerosi racconti epici (come il Cantar de Roldán), che glorificano sia la sua figura che la leggenda della spada Durandal, considerata un tesoro divino intriso di reliquie sacre e un simbolo chiave del potere cristiano carolingio.

Esistono altre versioni o varianti della storia di Durandal in diverse culture?

Esiste una certa variazione nella storia di Durandal tra diverse culture o letterature, anche se non ci sono versioni drammaticamente diverse in altre culture oltre a quella europea. Tuttavia, ci sono alcune varianti su come viene raccontata la storia e su come viene interpretato il suo simbolismo:

1. La Canzone di Orlando: Questa epopea francese dell’XI secolo è la fonte principale della storia di Durandal. In essa, Orlando tenta di distruggere la spada per evitare che cada in mani nemiche.
2. Leggende varie: In alcune leggende, dopo aver tentato di romperla, Orlando la lancia in aria e si conficca in una roccia a Rocamadour, in Francia. Un’altra variante racconta che la gettò nel Lago di Carucedo, dove rimane nascosta.
3. Romancero Viejo: In una versione castigliana, “Durandarte” si riferisce a un personaggio che personifica la spada di Orlando, anche se questa interpretazione è più letteraria che storica.

In sintesi, le variazioni derivano principalmente da differenze nella narrazione della leggenda all’interno della stessa cultura europea, piuttosto che da versioni diverse in altre culture.

L’eredità eterna della spada indistruttibile

Durandal rappresenta molto più di un’arma medievale: è un simbolo di fede incrollabile, lealtà fino alla morte e potere divino manifestato nel mondo terreno. Dalle vette della Breccia di Orlando alle acque del Lago di Carucedo, passando per le scogliere di Rocamadour, la spada di Orlando ha lasciato la sua impronta indelebile nella geografia, nella letteratura e nell’immaginario collettivo europeo.

La leggenda di Durandal ci ricorda che le vere armi leggendarie non sono solo strumenti di guerra, ma portatrici di valori, storie e significati che trascendono i secoli. Sebbene il destino finale della spada rimanga avvolto nel mistero, il suo spirito indistruttibile continua a vivere in ogni racconto, in ogni rievocazione e in ogni cuore che si emoziona ascoltando l’eco dell’olifante risuonare nei passi di Roncisvalle.

La storia di Orlando e Durandal è, in ultima analisi, una testimonianza del potere della leggenda di forgiare la nostra comprensione dell’eroismo, del sacrificio e della trascendenza.

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