Le Spade da Lato: Oltre il Duello, un Simbolo del Secolo d’Oro

La spada, un’arma millenaria e un simbolo senza tempo, ha accompagnato l’essere umano in battaglie, duelli e rituali, riflettendo la sua cultura, il suo status e la sua arte nei secoli. Ma poche spade incarnano così bene un’epoca come la spada da lato, la lama iconica che è diventata il segno distintivo del Siglo de Oro spagnolo e della moda europea. La sua presenza nell’abbigliamento civile dei cavalieri e dei nobili non era solo segno di distinzione, ma anche uno strumento fondamentale per l’autodifesa in un’epoca in cui l’onore si decideva spesso con l’acciaio.

Cosa è una Spada da Lato? Origine ed Evoluzione

Il termine «spada da lato» è di origine spagnola, e compare per la prima volta in antichi testi come le «Coplas de la panadera» di Juan de Mena (1445-1450) e l’«Inventario de Objetos del Duque D. Álvaro de Zúñiga» (1468). Si chiamava così perché si portava come accessorio della veste civile, un complemento di moda indispensabile per gli uomini di quell’epoca. La sua influenza fu tale che il termine si diffuse rapidamente in tutta Europa, adottato in Francia come «rapière» e in Inghilterra come «rapier», a testimonianza del ruolo spagnolo nello sviluppo e nella diffusione di questo tipo di arma.

La spada da lato nasce in Spagna nel XV secolo, evolvendosi da spade medievali a una mano, come la spada da lato italiana. Inizialmente queste spade erano da punta e taglio, con lame più larghe e robuste, adatte a uno stile di combattimento che univa fendenti e affondi. Tuttavia, man mano che l’arte della scherma si spostava sempre più sull’uso della punta rispetto al taglio, la spada da lato si specializzò. Divenne un’arma a lama dritta, sorprendentemente lunga e stretta, capace di superare il metro di lunghezza e di pesare circa un chilo. Questa evoluzione non solo rispose a cambiamenti nelle tecniche di combattimento, ma anche alla necessità di un’arma più agile e discreta per l’uso quotidiano civile.

Il suo periodo di massimo splendore si estese dalla metà del XVI secolo fino a tutto il XVII secolo, segnando un’epoca di profondi cambiamenti nel modo di lottare e di vestire. In questo periodo, la spada da lato divenne onnipresente nelle strade delle città europee, da Madrid a Londra. Pur avendo una forte connotazione civile e un legame con i duelli d’onore, la spada da lato era principalmente un’arma di autodifesa e per scontri individuali, meno adatta per il combattimento militare di formazione, dove si preferivano spade più corte e robuste.

Tipi di Guardie: Proteggere la Mano, Esprimere lo Stile

La spada da lato si distingue non solo per la sua lama, ma anche per la sua elaborata e complessa guardia, cioè la parte che protegge l’impugnatura e, soprattutto, la mano dello schermidore. Nel tempo queste guardie sono evolute per offrire una protezione sempre maggiore e più raffinata, dando vita ai tipi più caratteristici e spettacolari dal punto di vista visivo: ad arco, a conchiglia e a tazza. Ogni disegno non era solo difensivo, ma anche espressione artistica e riflesso dello status del proprietario.

Guardia ad Arco (Swept-Hilt Rapier): L’Eleganza Intrecciata

È la guardia più antica e tra le più iconiche, comparsa alla fine del XV secolo. Si distingue per i lunghi branchetti che si intrecciano formando archi e numerosi anelli, creando un paramano intricato e di grande effetto visivo. Questo design, noto in inglese come swept hilt per le sue linee eleganti e sinuose, proteggeva solo parzialmente la mano, dato che la punta dell’avversario poteva comunque scivolare tra gli spazi degli archi e provocare danni. Erano comuni nell’Europa meridionale e furono il tipo di spada da lato più usato nella conquista delle Americhe, accompagnando i conquistatori nelle loro spedizioni.

Le guardie ad arco offrivano una protezione superiore rispetto alle semplici croci delle spade medievali, ma il loro disegno aperto lasciava comunque la mano vulnerabile a colpi precisi di punta. Gli esperti moderni a volte classificano le guardie ad arco in base al livello di copertura, dal «quarter hilt» (con un anello laterale inferiore per una minima protezione) fino al «full hilt» (più elaborata, con più anelli e un paramano completo). La complessità degli intrecci non era solo funzionale, ma anche estetica, permettendo agli artigiani di mostrare abilità e creatività.

Un magnifico esempio della bellezza e funzionalità di questo tipo di guardia è la Spada Rapiera ad Arco con Pomolo in Osso, un pezzo che richiama l’eleganza dell’epoca.

Ti mostriamo anche un’altra splendida spada da lato ad arco molto rappresentativa e di grande valore simbolico, come la Spada Colada di El Cid Campeador, una replica che rende omaggio alla leggenda di uno dei più grandi eroi di Spagna. Sebbene l’originale non fosse una spada da lato, il suo design ad arco in questa ricostruzione rende omaggio all’estetica dell’epoca.

Guardia a Conchiglia (Shell Guard Rapier): Protezione Pratica

Alla fine del XVI e all’inizio del XVII secolo, quando la scherma divenne sempre più centrata sulla punta e gli affondi erano più rapidi e precisi, divenne evidente la necessità di una protezione maggiore per la mano. Così si cominciarono ad aggiungere piccole placche metalliche (conchiglie) tra gli anelli della guardia ad arco. Nel tempo queste conchiglie divennero di un solo pezzo, spesso a forma di conchiglia o di mezzaluna, unite alla croce della spada tramite rametti. Questo design semplice ma efficace offriva una difesa solida contro i colpi portati alla mano.

Questa guardia è tipicamente spagnola, nota per la praticità, la resistenza e l’efficacia protettiva. Godette di grande popolarità, con esemplari ritrovati dal 1640 al 1790, a testimonianza della sua durabilità e del gradimento per il design funzionale. In ambito anglosassone è talvolta chiamata «Bilbo», termine legato all’esportazione di spade dal porto di Bilbao, importante centro di produzione in Spagna. La guardia a conchiglia rappresentò un passaggio fondamentale verso la protezione completa della mano, senza la complessità visiva della tazza.

Guardia a Tazza (Cup-Hilt Rapier): Massima Difesa e Arte Dettagliata

Contemporanea alla guardia a conchiglia, la guardia a tazza si sviluppò nel primo terzo del XVII secolo e rimase popolare fino agli inizi del XVIII. Il suo scopo era fornire la massima protezione alla mano, tramite una parte semicircolare di ferro o acciaio a forma di «tazza» o calotta che copriva l’intero dorso della mano. Questa tazza si univa ai branchetti e al paramano, creando una barriera impenetrabile contro gli affondi avversari. Le spade da lato spagnole a tazza si distinguevano spesso per la straordinaria lunghezza dei branchetti, che assicuravano una protezione extra e un particolare equilibrio all’arma.

Una caratteristica tipica delle tazze spagnole è il «rompepuntas», un bordo curvato verso l’esterno progettato per catturare o addirittura spezzare la punta della spada avversaria—a dimostrazione di un’innovazione difensiva intelligente. La tazza poteva essere liscia, cesellata con ornamenti intricati o traforata, spesso con motivi in pizzo che erano vere opere d’arte, incisioni a acido o rifiniture argentate e dorate che ne mettevano in risalto la bellezza e il prestigio. Milano e Napoli erano grandi centri produttivi, ma le spade a tazza di Toledo erano particolarmente rinomate per la qualità ineguagliabile delle lame e la maestria delle guardie.

Le tazze spagnole tendevano a essere meno profonde e di diametro inferiore rispetto alle italiane, adattandosi così a uno stile di scherma particolare. Spesso includevano anche all’interno un «guardapolvere», una parte in stoffa o cuoio che proteggeva la mano da polvere e umidità. Questo tipo di guardia rappresenta il vertice dell’evoluzione della spada da lato in termini di protezione e decorazione, fondendo funzione e arte in modo eccellente.

Un magnifico esempio di spada da lato a tazza, che esemplifica la maestria dei fabbri, è la classica Spada Cazoleta Spagnola, un pezzo non solo funzionale ma anche una vera opera d’arte.

Oltre a questi tre tipi principali, esistettero altre varianti che testimoniano la diversità e la sperimentazione nel design delle spade da lato. Tra queste spiccano le Pappenheimer, con guardie ad arco e due conchiglie forate che offrivano protezione robusta e stile distintivo, e le spade «lanterna», con calotte simmetriche e anelli collegati da branchetti intrecciati che creavano una struttura complessa e molto difensiva. Queste varianti testimoniano la continua ricerca della perfezione nel disegno e nella funzionalità della spada da lato.

La Scherma con Spada da Lato: Arte, Geometria e Duello

Il maneggio della spada da lato andò ben oltre la mera forza fisica, diventando arte che richiedeva abilità, precisione e, nel caso spagnolo, una profonda comprensione di geometria e matematica. Nei secoli XVI e XVII dominarono due grandi scuole di scherma in Europa, ciascuna con la propria filosofia e tecniche distintive: la scuola italiana, rinomata per l’eleganza, e la scuola spagnola, detta Verdadera Destreza, per il rigore scientifico.

La Verdadera Destreza Spagnola: Filosofia e Geometria nel Combattimento

La Verdadera Destreza fu un sistema schermistico rivoluzionario sviluppato dal cavaliere e filosofo spagnolo Jerónimo Sánchez de Carranza a metà del XVI secolo. Il suo trattato fondamentale, De la Filosofía de las Armas y de su Destreza y la Aggression y Defensa Cristiana (1569), pose le basi per un metodo di combattimento universale basato su principi di geometria e matematica. Non si trattava solo di movimenti fisici o pura forza, ma di un’attenta analisi degli angoli, delle distanze e dei movimenti attorno all’avversario per ottenere un vantaggio ineluttabile. Questo approccio innalzò la scherma a scienza, distinguendosi da stili più empirici.

Tra i maggiori discepoli e continuatori di Carranza spiccano nomi illustri come Luis Pacheco de Narváez, che divenne Gran Maestro di Scherma per Filippo IV e autore di numerosi trattati di approfondimento; Francisco Lorenz de Rada y Arenaza, altro grande esponente della Destreza; ed altri maestri come Luis Díaz de Viedma e Simón de Frías. L’influenza della Verdadera Destreza fu tale che anche autori portoghesi e olandesi, come Diogo Gomes de Figueyredo e Gérard Thibault d’Anvers, ne incorporarono i principi nei propri trattati, adattandoli e diffondendoli in Europa.

Le principali caratteristiche della Verdadera Destreza sono:

• Posizione a Angolo Retto: Il braccio armato si estende frontalmente verso l’avversario, formando un angolo di 90º col suolo. Tale posizione, detta appunto «angolo retto», mirava alla massima estensione e controllo.
• Uso della Geometria: I movimenti si basavano su cerchi e linee immaginarie nello spazio, permettendo allo schermidore di posizionarsi e attaccare efficacemente, minimizzando i rischi e massimizzando le opportunità. Il «circolo della Destreza» era fondamentale per comprendere le distanze e gli angoli di attacco e difesa.
• Affondi e Tagli: Sebbene il sistema prevedesse sia la punta che il filo, l’affondo era prioritario e considerato l’attacco più efficiente e decisivo, grazie alla specializzazione della spada da lato.
• Graduazione della Spada: La lama veniva divisa in dieci o dodici «gradi di forza» dalla punta alla guardia, per indicare l’efficacia delle varie parti a seconda della pressione contro la lama avversaria. Questo consentiva un controllo preciso nei combattimenti ravvicinati.

La Scuola Italiana di Scherma: Eleganza e Precisione

La scuola italiana, coeva e molto influente in tutta Europa, si distinse per il suo stile raffinato che spesso si opponeva alla rigidità geometrica della Destreza spagnola. Maestri come Ridolfo Capo Ferro (autore del Gran Simulacro dell’Arte e dell’Uso della Scherma, 1610) e Salvatore Fabris (autore di Lo Schermo, overo Scienza d’Arme, 1606) furono figure di spicco e le loro lezioni si diffusero ampiamente. I loro trattati insegnavano l’uso della spada da lato sola o con daga o mantello, offrendo una gamma di tecniche versatile e adattabile a situazioni diverse.

Alcune differenze chiave rispetto alla Verdadera Destreza spagnola sono:

• Guardie Basse: Gli schermidori italiani adottavano spesso posizioni con ginocchia flesse e il corpo leggermente inclinato, consentendo un baricentro più basso e movimenti più agili.
• Linea Diretta: Le azioni si praticavano lungo una retta immaginaria tra schermidore e avversario, privilegiando la penetrazione diretta e la velocità.
• Focus sull’Affondo: Pur comprendendo anche i tagli, l’affondo era la tecnica più diffusa e apprezzata per l’efficacia in duello.
• Lame Più Lunghe e Sottili: Le rapiere italiane avevano spesso lame più lunghe e sottili rispetto a quelle spagnole, favorendo affondi a distanza e rapidità.
• Graduazione della Spada: La lama veniva suddivisa in due, quattro o cinque parti (ad esempio forte e debole per Capo Ferro; prima, seconda, terza, quarta per Fabris), che indicavano le zone più adatte a difesa o attacco.

Combinazioni e Pratica della Scherma Storica (HEMA)

La spada da lato era spesso usata assieme ad un pugnale per la mano sinistra, importante per la difesa e per tecniche di legamenti e parate che immobilizzavano l’avversario, creando opportunità per l’affondo finale. Gli spagnoli, celebri per la loro abilità con spada e pugnale, usavano perfino la geometria per equilibrare il confronto tra destrorsi e mancini, a dimostrazione della sofisticazione del loro sistema.

Oggi la Scherma Storica Europea (HEMA, dall’inglese Historical European Martial Arts) permette agli appassionati di tutto il mondo di ricreare e praticare queste discipline tratte dagli antichi trattati. Si utilizzano «armi nere» (repliche in acciaio senza filo e con punta protetta) e protezioni moderne (maschere, guanti, giacche imbottite) per allenarsi in sicurezza. La pratica dell’HEMA supera la tecnica: promuove il rispetto dell’avversario, il controllo dell’arma e dà priorità alla sicurezza. I «tornei» tra sale sono il cuore di questa comunità, dove si condividono interpretazioni, tecniche e l’amore per la storia della spada, preservando una tradizione millenaria.

Il Valore Sociale e la Manifattura della Spada da Lato

La spada da lato non era solo un’arma: era una dichiarazione d’intenti, simbolo tangibile di status e onore in una società dove aspetto e reputazione erano fondamentali. La sua presenza alla cintura con mantello e cappello era segno inequivocabile di rango, valore e onore. Se inizialmente riservata a nobili e cavalieri, il suo uso si estese progressivamente a intellettuali, borghesi e militari, democratizzando in parte questo tratto distintivo pur mantenendo un’aura di prestigio.

Tuttavia, l’ascesa della spada da lato e l’aumento dei duelli spinsero le autorità a disciplinarne l’uso, preoccupate dalla violenza e dai disordini sociali. Il Concilio di Trento nel 1563 già condannava la difesa dell’onore tramite la spada, cercando di arginare la cultura del duello. La legislazione spagnola del XVI e XVII secolo si preoccupò della lunghezza eccessiva delle lame, fissando limiti di «cinque quarti di vara» (circa 112 cm inclusa la guardia) per spade, spadoni e stocchi, per evitare armi troppo lunghe e pericolose in città. Furono vietate anche punte eccessivamente acuminate, come le «de alesna» o «de aguja espartera», ritenute «maliziose» e riservate solo ad uccidere. La violazione di queste norme comportava gravi sanzioni, tra cui multe, prigione e confisca o rottura della spada, segno della serietà con cui si controllava questo tipo di arma.

La Maestria dei Fabbri Spagnoli: Un’Eredità di Qualità

Sebbene la fama venga spesso attribuita esclusivamente a Toledo, la produzione di spade da lato in Spagna fu varia e diffusa, con molti centri di eccellenza in tutta la penisola. La maestria dei fabbri spagnoli era riconosciuta in Europa e le loro lame erano molto apprezzate per resistenza e flessibilità.

• Toledo: Indiscutibilmente il centro più famoso e prestigioso, dove si forgiavano lame di ogni tipo, comprese le spade da lato a tazza e altri modelli. La tradizione toledana risale all’epoca romana e i segreti della tempra erano gelosamente custoditi.
• Valencia: Importante centro di produzione dal XIV secolo, con fabbri e artigiani delle guardie che firmavano con incisioni come «IN VALENCIA ME FECIT» —prodotti noti per raffinatezza e ornamenti.
• Vizcaya: La regione, che includeva Bilbao, Tolosa e Mondragón, era naturale centro di produzione grazie all’abbondanza di ferro, carbone e legno. Tolosa fu celebre per la qualità delle tempra e la stessa Bilbao esportava molte spade, dando anche nome alle guardie «Bilbo» di area anglosassone. Durango fu nota per la produzione di guardie da esportazione e la specializzazione regionale.
• Saragozza e Barcellona: Entrambe le città vantavano attive corporazioni di fabbri, guardisti e doratori, che producevano lame di alta qualità e, soprattutto, guardie elaborate secondo il gusto artistico del tempo.
• Siviglia: Mostrò un alto livello di specializzazione, con artigiani dedicati alla costruzione di parti specifiche come i pomoli delle spade, garantendo così una produzione più efficiente e di maggiore qualità per ogni componente.

La fabbricazione di una spada da lato era un processo complesso e laborioso, che richiedeva grande abilità e conoscenze. Le lame venivano forgiate con due tipi di metallo: un nucleo di «ferro dolce» (acciaio a basso tenore di carbonio) avvolto da acciaio ad alto tenore di carbonio, uniti con meticolosa martellatura e piegatura. La tempra, arte spesso segreta e trasmessa di generazione in generazione, conferiva alla lama un’anima flessibile che ne impediva la rottura e un’estremità esterna molto dura e resistente all’usura. Le impugnature, spesso in legno, venivano rivestite di filo metallico (ferro, rame), o per i modelli di maggior pregio di argento, oro o seta, e potevano essere scolpite o decorate con tecniche come il damaschinato (inserimento di metalli preziosi), la brunitura (oscuramento del metallo) o l’incisione, rendendo ogni spada da lato un’opera unica di artigianato.

L’Eredità della Spada da Lato

La spada da lato, in particolare quella spagnola, è stata un elemento vivace che si è adattato a gusti, mode e necessità del suo tempo. La sua bellezza e funzionalità la resero un’arma di riferimento che, nonostante il declino nell’uso militare a favore delle armi da fuoco, mantenne il suo status di compagna indispensabile del gentiluomo, simbolo della sua identità e del suo onore. La sua evoluzione da arma da guerra ad accessorio di moda e difesa personale è testimone della sua versatilità e adattabilità.

Anche se il numero di spade da lato antiche in buono stato è scarso, a causa del riutilizzo, dei conflitti storici e del tempo, il loro studio ci permette di comprendere una parte essenziale del Siglo de Oro spagnolo e la ricchezza della scherma europea. La spada da lato non è solo oggetto da museo: è testimonianza dell’ingegno, dell’arte e della cultura di un’epoca straordinaria, eco di duelli d’onore, intrighi di corte e vita quotidiana di una società che apprezzava abilità ed eleganza.

Se ti sei appassionato alla storia e all’eleganza di queste armi leggendarie e vuoi possedere un pezzo che catturi l’essenza del Siglo de Oro, su Negozio Medievale ti offriamo una vasta selezione di spade da lato o rapiere di altissima qualità e design, create dai migliori fabbri del mondo. Troverai sia modelli con la classica guardia a tazza sia con l’intreccio ad arco, perfetti per collezionisti, appassionati di scherma storica o semplicemente per chi apprezza arte e storia. Scopri la bellezza e la maestria di queste magnifiche spade e porta un pezzo di storia nella tua casa.

VEDI LE SPADE DA LATO AD ARCO

VEDI LE SPADE DA LATO A TAZZA

VEDI LE SPADE RAPIERE