L’arsenale del silenzio: le armi segrete del ninja nell’era Sengoku

Nelle ombre della tumultuosa Era Sengoku, mentre i samurai si affrontavano in epiche battaglie sul campo, una figura furtiva operava dalle profondità del segreto: il ninja. Ma quali armi e strumenti permettevano loro di svolgere missioni di spionaggio, sabotaggio e assassinio con efficacia letale? Lontano dalle katanas luccicanti e dalle armature imponenti, l’arsenale dello shinobi era l’epitome di adattabilità, discrezione e inganno. Preparati a svelare i segreti delle armi che hanno reso i ninja maestri del silenzio e della strategia.

La clandestinità dello Shinobi: uno sguardo storico

La parola «Ninja» in giapponese non indica un’arte marziale, ma una «tattica di guerra», una filosofia in cui la furtività era suprema. Le sue origini risalgono ad adattamenti di precetti cinesi sullo spionaggio, evolvendosi in Giappone fino al VI secolo. Fu però nel XV secolo che i ninja si formalizzarono in organizzazioni specializzate in intelligence e operazioni sotto copertura. Diversamente dai samurai, il cui onore si basava sul combattimento diretto, i ninja abbracciarono l’astuzia e la sorpresa come loro maggiori alleate.

Il tempo forgiò il guerriero nascosto: una cronologia dell’arsenale ninja

Gli strumenti dello shinobi, conosciuti come ningu, erano spesso adattamenti di attrezzi agricoli e utensili di uso quotidiano. Questa cronologia ti guiderà attraverso l’evoluzione e la documentazione del loro enigmatico armamento.

Epoca	Evento
I. Origini antiche e influenze (prima del Periodo Sengoku)
Prima età Heian (794–1185)	Uso del Chokutō (spada dritta). La sua forma influenzò la cultura popolare successiva, nell’idea di una spada dritta associata al ninja (il moderno mito del ninjatō).
Periodo Muromachi (1336–1573)	Origine della katana (spada curva). Appaiono anche riferimenti antichi al kanamuchi (frusta di ferro).
Fine XV secolo (c. 1487)	Prime menzioni documentate dei ninja (shinobi) nelle fonti storiche.
II. Periodo degli Stati in Guerra — Sengoku Jidai (c. 1467 – c. 1600)
c. 1467–c. 1600 (Sengoku)	Guerra e spionaggio moltiplicarono la necessità di agenti clandestini: nasce e si organizza il ruolo del shinobi come specialista in intelligence, sabotaggio e ricognizione.
1560	Viene composto il Ninpiden, uno dei tre testi classici sul ninjutsu.
Lungo il periodo	Adattamento di attrezzi agricoli e oggetti quotidiani in armi: la kama (falce) e la sua evoluzione nella kusarigama (falce con catena); il kunai come utensile per scavare trasformato in arma multifunzione; le shuriken usate principalmente per distrarre; e spade dritte utilitarie forgiate dagli ashigaru (soldati di bassa classe) trattate come strumenti e perciò poco presenti nei registri come armi nobili.
III. Periodo Edo (1603 – 1867) e documentazione
1603 (inizio del Periodo Edo)	Lo Shogunato Tokugawa impone la pace. I ruoli di sorveglianza e intelligence si istituzionalizzano; armi discrete come il bō (lunga verga) si diffondono perché possono essere portate senza destare sospetti. Il jitte è usato a lungo dalla polizia.
1676	Si completa la compilazione del Bansenshūkai, trattato che documenta tecniche e strumenti dei clan Iga e Kōga, incluso l’uso di metsubishi (polveri accecanti) e kaginawa (grappino con corda).
1681	Viene scritto il Shōninki, un altro testo importante sulle pratiche di spionaggio e sopravvivenza associate al ninjutsu.
Fine XIX secolo	Le spade dritte etichettate oggi come ninjatō sono considerate per la maggior parte repliche moderne forgiate dopo il crollo dello shogunato Tokugawa; le prove di un ninjatō standard nell’era feudale sono molto deboli.
IV. Era moderna e iconografia fittizia (XX secolo in poi)
Seconda Guerra Mondiale (1939–1945)	Si registrano gli ultimi dati sull’uso operativo del ninjutsu: tecniche tradizionali vengono trasmesse ad alcuni membri dell’intelligence militare giapponese.
Anni 1960	L’immagine popolare del ninjatō (spada dritta con guardia quadrata) si consolida al cinema e nella finzione; la rappresentazione è in gran parte una costruzione culturale moderna.
1973	Esistono fotografie documentate di studenti di ninjutsu, sotto la guida del maestro Masaaki Hatsumi, che impiegano spade dritte con guardia quadrata, contribuendo all’iconografia contemporanea del ninjatō.
Attualmente	Armi come la shuriken e l’immagine del ninjatō sono simboli riconosciuti in tutto il mondo grazie a film, anime (es. Naruto) e videogiochi. Storicamente, molte di queste pezze avevano funzioni secondarie (distrazione, strumenti) e il ninjatō è ampiamente considerato un mito moderno più che un’arma standard del periodo feudale.

I. Origini antiche e influenze (prima del Periodo Sengoku)

• Prima età Heian (794–1185): Uso del Chokutō (spada dritta). La sua forma ha influenzato, nella cultura popolare successiva, l’idea di una spada dritta associata al ninja (il moderno mito del ninjatō).
• Periodo Muromachi (1336–1573): Origine della katana (spada curva). Appaiono anche riferimenti antichi al kanamuchi (frusta di ferro).
• Fine XV secolo (c. 1487): Prime menzioni documentate dei ninja (shinobi) nelle fonti storiche.

II. Periodo degli Stati in Guerra — Sengoku Jidai (c. 1467 – c. 1600)

• c. 1467–c. 1600 (Sengoku): Guerra e spionaggio moltiplicarono la necessità di agenti clandestini: nasce e si organizza il ruolo del shinobi come specialista in intelligence, sabotaggio e ricognizione.
• 1560: Viene composto il Ninpiden, uno dei tre testi classici sul ninjutsu.
• Lungo il periodo: Adattamento di attrezzi agricoli e oggetti quotidiani in armi: la kama (falce) e la sua evoluzione nella kusarigama (falce con catena); il kunai come utensile di scavo trasformato in arma multifunzione; le shuriken usate principalmente per distrarre; e spade dritte utilitarie forgiate dagli ashigaru (soldati di bassa classe) trattate come strumenti e perciò poco presenti nei registri come armi nobili.

III. Periodo Edo (1603 – 1867) e documentazione

• 1603 (inizio del Periodo Edo): Lo Shogunato Tokugawa impone la pace. I ruoli di sorveglianza e intelligence si istituzionalizzano; armi discrete come il bō (lunga verga) si diffondono perché possono essere portate senza destare sospetti. Il jitte è usato a lungo dalla polizia.
• 1676: Si completa la compilazione del Bansenshūkai, trattato che documenta tecniche e strumenti dei clan Iga e Kōga, incluso l’uso di metsubishi (polveri accecanti) e kaginawa (grappino con corda).
• 1681: Viene scritto il Shōninki, un altro testo importante sulle pratiche di spionaggio e sopravvivenza associate al ninjutsu.
• Fine XIX secolo: Le spade dritte etichettate oggi come ninjatō sono considerate per la maggior parte repliche moderne forgiate dopo il crollo dello shogunato Tokugawa; le prove di un ninjatō standard nell’era feudale sono molto deboli.

IV. Era moderna e iconografia fittizia (XX secolo in poi)

• Seconda Guerra Mondiale (1939–1945): Si registrano gli ultimi dati sull’uso operativo del ninjutsu: tecniche tradizionali vengono trasmesse ad alcuni membri dell’intelligence militare giapponese.
• Anni 1960: L’immagine popolare del ninjatō (spada dritta con guardia quadrata) si consolida al cinema e nella finzione; la rappresentazione è in gran parte una costruzione culturale moderna.
• 1973: Esistono fotografie documentate di studenti di ninjutsu, sotto la guida del maestro Masaaki Hatsumi, che impiegano spade dritte con guardia quadrata, contribuendo all’iconografia contemporanea del ninjatō.
• Attualmente: Armi come la shuriken e l’immagine del ninjatō sono simboli riconosciuti in tutto il mondo grazie a film, anime (es. Naruto) e videogiochi. Storicamente, molte di queste pezze avevano funzioni secondarie (distrazione, strumenti) e il ninjatō è ampiamente considerato un mito moderno piuttosto che un’arma standard del periodo feudale.

Arsenale nascosto: le armi predilette del ninja

A differenza dell’immaginario popolare, i ninja non dipendevano da spade appariscenti o armature pesanti. Il loro arsenale era incentrato sulla versatilità, la discrezione e la capacità di adattarsi a qualsiasi situazione. Qui sveliamo le armi più comuni ed efficaci che uno shinobi poteva portare con sé.

Kunai: lo strumento versatile diventato arma letale

Il kunai, originariamente uno strumento agricolo, è stata una delle armi più apprezzate dai ninja per la sua incredibile versatilità. Con una lama affilata per pugnale e un anello sul manico che permetteva di legarvi una corda e usarlo come lancia o dardo improvvisato, il kunai era il coltellino svizzero dello shinobi. Era discreto, facile da trasportare e, soprattutto, non destava sospetti, fondamentale per le missioni sotto copertura. Poteva essere usato per arrampicarsi, scavare, fare leva e, naturalmente, per il combattimento ravvicinato.

Shuriken: stelle di distrazione che segavano la volontà del nemico

Le famose “stelle ninja” o shuriken erano lame da lancio il cui scopo principale non era uccidere, ma distrarre, ferire lievemente o incapacitare l’avversario. Piccole, nere e difficili da vedere, erano efficaci fino a circa 15 metri, permettendo al ninja di guadagnare tempo per fuggire o lanciare un attacco a sorpresa. Venivano trasportate in apposite sacche per un accesso rapido e lanciate con una precisione sorprendente, un’arte nota come Shurikenjutsu. Esistevano due tipi principali: il Hira Shuriken (la stella piatta più conosciuta) e il Bō Shuriken (a forma di ago o asta, più discreto da nascondere).

Ninjatō: la spada dell’ombra e il mito

Il ninjatō, o Shinobigatana, era una spada corta e dritta, spesso più leggera della katana dei samurai. Il suo design privilegiava la velocità, il silenzio e la funzionalità. Il fodero (saya) di un ninjatō poteva essere uno strumento multifunzionale: usato come tubo per respirare sott’acqua, come gradino per scalare muri o per nascondere oggetti come il metsubushi. Sebbene la sua esistenza storica come arma standard sia oggetto di dibattito, l’immagine del ninjatō si è consolidata come simbolo iconico del ninja.

Kama e Kusarigama: da attrezzi agricoli a simboli di distruzione

La kama, una falce ad uso agricolo, fu ingegnosamente adattata al combattimento quando il possesso di armi formali era proibito. La kusarigama portò questa adattamento a un altro livello, aggiungendo una catena (kusari) con un peso di ferro o pietra (omori) all’estremità. Quest’arma diventava uno strumento versatile per colpire, disarmare o intricare l’avversario a distanza, prima di finire il combattimento ravvicinato con la falce.

Tetsubishi e Metsubishi: trappole ingegnose per la fuga perfetta

I tetsubishi, la versione giapponese dei chiodi tripli, erano pezzi metallici o di bambù con punte che venivano sparsi sul terreno. La loro funzione principale era danneggiare le calzature dei inseguitori e rallentarli, garantendo la fuga del ninja. Il metsubishi, o “chiudi-occhi”, era ancora più diretto: una miscela di polveri irritanti, sabbia, limatura di ferro o pepe, lanciata in volto al nemico per accecarlo istantaneamente. Queste trappole erano cruciali per assicurare la sopravvivenza e il successo delle missioni più pericolose.

Trombe (Fukiya) e Veleni: il silenzio di una morte lenta

La fukiya era una semplice cerbottana di bambù che lanciava dardi (fukari), spesso impregnati di veleno. Quest’arma furtiva era piccola, silenziosa e mortale, capace di immobilizzare o uccidere un bersaglio senza essere rilevata. Inoltre, poteva essere usata come tubo per respirare sott’acqua, dimostrando la costante adattabilità dell’arsenale ninja.

Artigli (Shuko/Ashiko) e Kakute: armi per il combattimento ravvicinato e l’arrampicata

Le shuko (artigli da mano) e le ashiko (artigli da piede) erano indispensabili per scalare muri e migliorare l’aderenza. In combattimento venivano usate offensivamente per graffiare, pugnare o bloccare attacchi. Il kakute, un anello da combattimento con chiodi, era un’arma sottile e letale, spesso ricoperta di veleno, molto apprezzata dalle Kunoichi (donne ninja) per colpire i punti di pressione. Le Neko-te, o “artigli di gatto”, erano esclusive delle Kunoichi: lunghe unghie metalliche anch’esse avvelenate per attacchi furtivi.

Strumenti essenziali per la sopravvivenza: lo Shinobi Rokugu

Oltre alle armi, il ninja disponeva di un insieme di strumenti vitali per la sopravvivenza e l’infiltrazione: lo Shinobi Rokugu, le Sei Strumenti Obbligatorie. Questo kit includeva il Kaginawa (grappino con corda per arrampicarsi), l’Utidake (contenitore di bambù per braci, utile per accendere fuochi discretamente), il Sekihitsu (matita di pietra per segnare e lasciare messaggi), il Kusuri (set di medicine, veleni e pozioni per ridurre fame e sete), il Sandzyaku Tenugui (un asciugamano multifunzione per fasciature, filtri per l’acqua o arma improvvisata) e l’Amigas (cappello a tesa larga per mimetizzazione e osservazione).

Chiarire domande sulle tattiche e le armi dei ninja

Qual era la funzione principale dello shuriken nelle missioni dei ninja?

La funzione principale dello shuriken nelle missioni dei ninja era creare una distrazione per disorientare il nemico e guadagnare tempo per attaccare con altre armi o per fuggire. Veniva anche usato come arma secondaria per provocare ferite lievi, spesso impregnate di veleno per incapacitare o uccidere l’avversario in modo più efficace durante la missione. Inoltre poteva essere impiegato per intimidire o persino per inviare messaggi ad altri gruppi nemici. Il suo uso era orientato principalmente a facilitare la sopravvivenza e il successo della missione, evitando un combattimento diretto prolungato.

Lo shuriken era uno strumento tattico di distrazione e attacco rapido, che aiutava i ninja nell’infiltrazione e nella fuga sicura.

Quali differenze esistevano tra l’uso della katana e del ninjatō?

Le differenze principali tra la katana e il ninjatō sono che la katana è una spada curva, più lunga e ornata, usata principalmente dai samurai nei combattimenti aperti e nelle guerre, mentre il ninjatō è una spada più corta, dritta e semplice, associata ai ninja per operazioni clandestine, combattimenti ravvicinati e attacchi rapidi.

Nel dettaglio, la katana ha una lama curva e una guardia (tsuba) che tende a essere ovale o circolare e decorata, con un’impugnatura lunga per l’uso a due mani. Il ninjatō, invece, ha una lama dritta di circa 50–60 cm, una tsuba quadrata o rotonda più semplice, e la sua impugnatura può essere proporzionalmente più lunga della lama, talvolta con funzioni aggiuntive come nascondere oggetti. Per il suo design, il ninjatō poteva essere sguainato più rapidamente ed era più utile in spazi chiusi e per la sorpresa, anche se aveva minor portata e potenzialità di taglio rispetto alla katana. Inoltre, mentre la katana era un’arma forgiata di alta qualità e con valore simbolico per il samurai, il ninjatō veniva fabbricato più artigianalmente ed era considerato un’arma funzionale e usa-e-getta per il ninja.

Aspetto	Katana	Ninjatō
Lama	Curva, lunga (circa 60 cm o più)	Dritta, corta (meno di 50–60 cm)
Tsuba (guardia)	Ovale o circolare, decorata	Quadrata o rotonda, semplice
Impugnatura	Lunga per due mani	Più lunga in proporzione alla lama
Uso	Combattimento aperto, guerra (samurai)	Operazioni sotto copertura, attacchi rapidi (ninja)
Fabbricazione	Artigianale di alta qualità	Fabbricazione locale semplice
Funzionalità	Potente, grande portata	Sguainamento rapido, utile in spazi chiusi

Questo definisce chiaramente i ruoli e le caratteristiche di entrambe le spade.

Come venivano usati i kunai nel combattimento ravvicinato?

I kunai venivano usati nel combattimento ravvicinato principalmente come armi per colpire, pugnaleggiare e controllare l’avversario. Oltre a essere usati come coltelli da lancio, nel combattimento ravvicinato il kunai serviva a colpire zone vulnerabili come il collo o il gomito, eseguire tagli o stoccate e sfruttare il manico per manovre di controllo e difesa. Veniva anche nascosto per estrarlo rapidamente in un attacco o in una difesa immediata. Complessivamente, l’uso del kunai nel corpo a corpo combina colpi precisi, prese e stoccate, rendendolo un’arma versatile ed efficace per scontri ravvicinati.

Quali tattiche specifiche usavano i ninja con il bokken?

I ninja impiegavano il bokken con tattiche specifiche basate sul ninjutsu che includevano movimenti fluidi, silenziosi e difensivi per neutralizzare l’avversario con il minimo sforzo possibile. Usavano il bokken per esercitarsi e padroneggiare tagli, parate e spostamenti coordinati, spesso accompagnati da un grido di energia chiamato kiai per potenziare l’attacco. Precisione, velocità e capacità di adattamento immediato alla situazione erano elementi chiave nella sua maneggevolezza. Veniva anche usato per allenamento e simulazioni di combattimento con spade vere, curando sempre lo stato del legno per mantenere un’arma sicura ed efficace.

Quali vantaggi offriva l’uso del tetsubishi nella fuga di un ninja?

Il tetsubishi, noto anche come caltrops, offriva diversi vantaggi tattici significativi per un ninja in fuga:

Rallentamento del perseguitore

Il vantaggio principale del tetsubishi era costringere chi inseguiva il ninja a fermarsi o rallentare. Spargendo queste armi appuntite sul percorso, qualsiasi inseguitore che ne calpestasse una avrebbe subito una ferita al piede, impedendogli di proseguire efficacemente la corsa. Ciò forniva al ninja il tempo cruciale necessario per fuggire.

Distrazione e confusione

Il tetsubishi funzionava come strumento di distrazione. L’atto di spargere le armi e la minaccia che rappresentavano distoglievano l’attenzione dell’attaccante, dando al ninja l’opportunità di fuggire senza essere raggiunto.

Vantaggio strategico pianificato

I ninja usavano il tetsubishi in modo intelligente: sapevano già da dove sarebbero fuggiti e dove non avrebbero dovuto mettere i piedi. Spargevano le armi nei punti in cui il perseguitore avrebbe inevitabilmente dovuto passare, assicurandosi che le calpestasse mentre il ninja poteva evitare la zona senza rischio.

Portabilità e disponibilità

Queste armi erano facili da trasportare in sacche legate alla cintura, insieme ad altri strumenti come shuriken e corde. Ciò permetteva al ninja di averle subito a disposizione durante una fuga.

Basso requisito di abilità

Il tetsubishi richiedeva pochissima abilità per essere impiegato con piena efficacia. Bastava semplicemente spargerli o lanciarli, rendendo questa tattica accessibile anche in situazioni di emergenza durante una fuga precipitosa.

L’essenza del ninja: maestri dell’adattamento e della furtività

Il vero potere del ninja non risiedeva solo nelle sue armi, ma nella sua astuzia, nel suo allenamento implacabile e nel dominio di tattiche che li rendevano quasi invisibili. Addestrati all’uso di esplosivi e veleni, e con un condizionamento fisico estremo che permetteva loro di scalare castelli e padroneggiare il Jūjutsu, i ninja erano molto più di semplici guerrieri: erano strateghi, spie e maestri nell’arte della sopravvivenza. Fin dalla giovane età, i giovani ninja assimilavano il concetto della morte e perdevano la paura di morire, una mentalità essenziale per le loro missioni pericolose. Alcuni padroneggiavano persino arti marziali specializzate come lo Yubijutsu, focalizzato sui colpi ai punti vitali, o il Koppo, incentrato sulla rottura delle ossa. Così, il ninja dell’Era Sengoku non fu solo un guerriero, ma un simbolo di resistenza, intelligenza e adattamento in un Giappone in tumulto. Il suo lascito perdura nella cultura popolare, ricordandoci la affascinante e letale combinazione di abilità e strumenti che li trasformò in leggende.

VEDI SPADE CINESI | VEDI ALTRI COLTELLI DA LANCIO | VEDI ANCHE SPADE GIAPPONESI