Svelando la Lama: Un Viaggio Completo nel Mondo Affascinante delle Spade Cinesi

Preparati per un Viaggio Epico! Ti sei mai chiesto come un semplice pezzo di metallo possa trasformarsi in un simbolo di eleganza, potere e maestria? Le spade cinesi sono molto più che semplici armi; sono un riflesso profondo dell’arte marziale e della destrezza di coloro che le impugnano. Con una storia che risale a migliaia di anni, dall’antica Dinastia Zhou, queste affascinanti lame si sono evolute da semplici strumenti di guerra a autentiche opere d’arte e potenti simboli di status e abilità. Spesso, erano squisitamente decorate con incisioni che narravano storie e leggende ancestrali, conferendo loro un significato che andava ben oltre la loro capacità di taglio.

Accompagnaci a scoprire la ricchezza storica e culturale che racchiudono queste leggendarie armi!

1. Cosa sono le Spade Cinesi? Una Breve Definizione

La produzione di spade in Cina è documentata dall’Età del Bronzo, durante la Dinastia Shang. Le spade cinesi hanno come obiettivo fondamentale le arti marziali tradizionali cinesi, l’uso delle spade Kung Fu e il Tai Chi.

Le spade tradizionali cinesi si classificano principalmente in due grandi categorie che ne hanno segnato la storia: il Jian e il Dao. Entrambi i tipi hanno giocato un ruolo fondamentale, equipaggiando i guerrieri nella difesa delle loro terre. Sebbene condividano alcuni punti in comune, le loro caratteristiche e scopi le rendono uniche.

Le spade cinesi potrebbero essere classificate in base al loro tipo e al loro uso come armi corte, armi lunghe, armi doppie, armi flessibili, armi nascoste e armi da lancio. Le spade cinesi possono essere curve o dritte.

Le spade cinesi sono molto eleganti e maestose e per la cultura cinese rappresentano la valenza e il coraggio, oltre alla gentilezza e alla benevolenza, che sono le virtù che devono possedere le persone che le hanno in loro possesso.

2. Il Jian: L’Eleganza del «Cavaliere delle Armi»

Il Jian (劍) è una spada tradizionale cinese che si distingue per la sua lama dritta a doppio taglio. Generalmente di lunghezza media, incorpora un’impugnatura standard e una guardia incrociata. È celebre per la sua leggerezza e facilità di maneggio, essendo considerata un’arma incredibilmente versatile, adatta sia per tecniche di taglio e fendente che per stoccate precise.

Origini ed Evoluzione attraverso le Dinastie

Il Jian è una delle spade più antiche del pianeta, con origini che risalgono a circa 2.500 anni e prove del suo utilizzo in Cina intorno al 500 a.C. Inizialmente, queste spade venivano forgiate in bronzo, utilizzando stampi preformati. Tuttavia, con il tempo, il Jian si è evoluto e ha iniziato a essere fabbricato con acciaio, specificamente acciaio ad alto contenuto di carbonio. Sapevi che alcuni Jian tradizionali venivano addirittura realizzati in giada solida? Erano accuratamente scolpiti per essere completamente funzionali.

Apparve come arma militare durante la Dinastia Zhou, specificamente nello Zhou Occidentale (1046-781 a.C.), funzionando inizialmente come arma secondaria e di ultima risorsa. Durante il Periodo delle Primavere e degli Autunni, lo sviluppo della metallurgia permise che la sua lama raggiungesse fino a 56 centimetri di lunghezza. Il Jian mantenne la sua popolarità nella Dinastia Han, ma il suo ruolo di arma militare principale iniziò a cedere terreno di fronte alla sciabola (Dao), un cambiamento che si sarebbe consolidato alla fine del Periodo dei Tre Regni. Nonostante questa transizione, le riproduzioni moderne del Jian ci mostrano design che vanno dal periodo degli Stati Combattenti (circa 300 a.C.) fino alla Dinastia Ming, incluse alcune pezzi del XVII secolo. Una caratteristica distintiva del Jian è che, a differenza delle spade europee, i suoi design mostrarono una sorprendente contenimento nella loro forma e funzione generale nel corso dei secoli.

Sebbene le spade da guerra, come il Jian durante la Dinastia Han, fossero solitamente di «una taglia» per la produzione di massa, le preferenze di design cambiarono con il tempo e le dinastie. Ad esempio, un Jian della Dinastia Jin poteva essere significativamente più lungo di uno della successiva Dinastia Qing. Curiosamente, durante la Dinastia Yuan (1271-1368), i mongoli utilizzavano ancora il Jian sul campo di battaglia, probabilmente a causa della disponibilità di armi catturate. Ciononostante, questa breve rinascita decadde rapidamente nella Dinastia Ming.

Il Jian come Simbolo di Onore ed Erudizione

Man mano che il suo uso sul campo di battaglia diminuiva, il Jian acquisì un profondo significato culturale e simbolico. Fu associato alla nobiltà e allo sviluppo personale, essendo considerato una spada più elegante e la favorita di pochi guerrieri. Divenne un’arma simbolica o rituale per imperatori e alti ufficiali, e veniva persino utilizzata nei rituali taoisti. Queste spade rituali erano spesso di legno o troppo pesanti per un combattimento efficace, ma la loro forma manteneva un valore simbolico trascendentale, slegato dalla loro funzione marziale.

Il Jian si legò strettamente agli eruditi e agli uomini di lettere, permettendo loro di praticare la scherma senza le connotazioni militaristiche. Si trasformò in un’arma raffinata, apprezzata dai cavalieri e collezionata come un vero oggetto d’arte. Si forgiò un’aura esoterica attorno ad esso, e la scherma con il Jian divenne un segno di profonda erudizione. In essenza, rappresenta la riconciliazione tra i principi civili (wen) e marziali (wu), e gli si associa la sottigliezza, lo spirito, e l’idea che la forza fisica non è la cosa più rilevante nel suo dominio.

Il Jian nelle Arti Marziali Moderne

Anche oggi, il Jian rimane una parte viva della pratica marziale. L’arte marziale del Taijiquan, per esempio, si concentra quasi esclusivamente sul suo utilizzo. Storicamente, veniva anche impiegato in prove di taglio, come lo stile cinese di scherma shizhan, dove i praticanti utilizzavano il Jian per tagliare obiettivi di bambù o paglia di riso.

Il Jian continua a brillare in esibizioni estetiche e danze con la spada (jiànwǔ). Durante la Dinastia Tang (618-907), emersero forme puramente estetiche di queste danze, eseguite da donne senza connessione con il mondo marziale, per l’intrattenimento della corte. La celebre ballerina Guan Gongsun della Dinastia Tang immortalò queste danze, impressionando persino poeti come Dù Fǔ. Col tempo, queste danze con la spada sarebbero state incorporate anche nell’opera cinese.

Le spade Jian sono dritte e a doppio taglio. Sono conosciute come «l’arma del gentiluomo» a causa dell’ampio allenamento richiesto per il loro buon utilizzo. Questa spada può essere usata nelle arti marziali e nel Tai Chi.

3. Il Dao: Il Potere del «Generale delle Armi»

Il Dao (刀), conosciuto come «sciabola» in italiano, è un’arma con un solo filo e generalmente più pesante del Jian. A differenza della lama dritta del Jian, la maggior parte dei Dao presenta una lama curva, sebbene esistano anche modelli a lama dritta con un solo filo. Il suo design versatile permette di realizzare sia tecniche offensive che difensive a traiettoria circolare e rettilinea, con fendenti e stoccate garantite. È importante sottolineare che la sciabola cinese tradizionale non possiede uno standard strutturale fisso, il che ha portato a un’immensa varietà di modelli nel corso della sua storia.

Ci sono due tipi base di spade cinesi: la spada JIAN e la spada DAO. Le spade Dao sono spade curve, a un solo filo, progettate per il combattimento a cavallo e per la fanteria; alcuni tipi erano usati da soldati che non avevano tempo per un addestramento esteso.

Storia e Varietà di Forme

Mentre alcune fonti situano l’apparizione del Dao durante la Dinastia Song (960-1279), altre indicano che era già presente nella Dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.) come arma a un solo filo, con chiari antecedenti in coltelli e armi curve delle dinastie Shang e Zhou. La sua emergenza nell’ambito bellico cinese è attribuita, in gran parte, all’influenza dei modelli di guerra a cavallo dei nomadi della steppa eurasiatica.

La metallurgia cinese, avanzata molto prima di quella europea, permise questa evoluzione. Resti archeologici mostrano che le lame con curvatura relativa e manico semplice del Dao iniziarono a sostituire la spada dritta a doppio taglio utilizzata dalle truppe. Un esempio chiave è lo Zhanmadao o Duanma Jian («sciabola per tagliare i cavalli»), un’arma a una sola lama molto comune durante la Dinastia Song, utilizzata dai soldati per affrontare la cavalleria.

Il Dao, essendo più pesante e robusto (grazie a un dorso della lama più spesso avendo un solo filo), era meno propenso a rompersi e offriva una maggiore capacità offensiva sul campo di battaglia rispetto al Jian, consolidando la sua superiorità operativa per il soldato. Inoltre, il suo maneggio efficace richiedeva meno allenamento, il che lo rendeva una scelta più efficiente per equipaggiare le truppe. L’egemonia della sciabola sulle spade a doppio taglio si mantenne per secoli, includendo le dinastie Tang, Song (dove si forgiò una grande varietà di stili), e le successive Ming e Qing, fino all’arrivo delle armi da fuoco.

Durante la Dinastia Song, lo Yanglingdao o Yanmaodao («Sciabola a piuma d’oca») divenne un notevole esempio di questa evoluzione, con una lama quasi dritta che si incurvava dolcemente verso l’alto, rappresentando una fase di transizione tra il Dao dritto e il curvo. La cavalleria cinese lo usava sia per spingere con la punta che per colpire con il filo. L’influenza mongola (Dinastia Yuan 1271-1368) fu anche cruciale nello sviluppo della sciabola cinese, adattando le sue caratteristiche per l’uso a cavallo. Questa influenza si estese per gran parte dell’Eurasia, spiegando le somiglianze tra il Dao e altre sciabole come il Shamshir iraniano, la Scimitarra araba, il Kilij turco, il Talwar indù o le sciabole ungheresi.

Varianti Popolari del Dao

• Liuyedao («sciabola a foglia di salice»): L’arma standard per la fanteria e la cavalleria militare.
• Yanmaodao («sciabola a piuma d’oca»): Con una lama che si incurva dolcemente verso l’alto, rappresenta la transizione dal Dao dritto al curvo.
• Dadao («Grande sciabola»).
• Miaodao («Dao di sciabola a lama di germoglio»).
• Nuiweidao («Dao a coda di bue»).
• Taijidao («Dao di Tai Chi»).
• E molte altre come l’Huyadao (Dao a dente di tigre), Peidao (Sciabola da cintura), e Zhibeidao (Dao a schiena dritta), tra gli altri.

Il Dao nel Combattimento e nella Cultura

Il Dao è culturalmente più associato alla forza bruta nel combattimento. Nelle narrazioni cinesi, è spesso descritto come un’arma più «spietata» o «brutale», eccellente per colpi potenti, anche se forse meno flessibile o raffinata del Jian. Tradizionalmente, il Dao è conosciuto come «il generale delle armi», essendo il tipo di spada più utilizzato sul campo di battaglia dalla maggior parte dei soldati semplici.

4. Jian vs. Dao: Oltre la Lama

Il confronto tra il Jian e il Dao rivela non solo differenze fisiche ma anche profonde sfumature culturali e strategiche:

• Forma della Lama: La caratteristica più distintiva: il Jian ha sempre una lama dritta, mentre la maggior parte dei Dao presenta una lama curva. Sebbene le prime spade cinesi fossero dritte, la lama curva del Dao si è sviluppata per la sua maggiore versatilità e resistenza ai danni.
• Numero di Fili: Il Jian è una spada a doppio filo. Al contrario, il Dao è una spada a un solo filo. La difficoltà di mantenere affilati entrambi i fili del Jian e il maggior rischio di danni da impatto hanno contribuito all’invenzione del Dao a un solo filo, più pratico per la manutenzione in campagna.
• Stile di Combattimento: Il Jian, con il suo doppio filo, è considerato più versatile e particolarmente efficace per l’affondo. Il Dao, con la sua lama curva, è particolarmente potente per tagliare profondamente con un fendente, essendo inoltre più adatto al combattimento montato.
• Simbolismo e Stratificazione Sociale: Storicamente, il Jian era l’arma delle classi alte o degli ufficiali dell’esercito, guadagnandosi il soprannome di «il cavaliere delle armi». D’altra parte, il Dao era l’arma scelta dalla maggior parte dei soldati comuni sul campo di battaglia, da qui il suo soprannome «il generale delle armi». Questa distinzione culturale e di classe si rifletteva anche nella loro percezione: il Jian, più antico, era più rispettato, mentre il Dao, più recente, era visto come meno raffinato. Spesso, la scelta di un’arma era più legata all’opportunità o al significato culturale che alla pura praticità in combattimento.

Le spade tradizionali cinesi hanno normalmente una lunghezza da 70 a 100 centimetri e un peso compreso tra 1,3 e 2 libbre. Ce ne sono anche di leggermente più pesanti, o leggermente più corte o più lunghe, perché chiunque voglia dedicarsi allo studio e alla pratica di un’arte marziale, può adattare leggermente la loro lunghezza e il loro peso alle proprie misure dell’utente.

5. La Maestria della Forgiatura Cinese: Un’Arte Millenaria

Materiali e Tecniche di Forgiatura

Le prime spade Jian, come abbiamo già visto, erano di bronzo e successivamente di acciaio ad alto contenuto di carbonio. Si utilizzava la fusione in stampi preformati, e si ha notizia di Jian fabbricati in giada solida.

Il processo di forgiatura di una spada cinese era intricato ed esigeva un’abilità eccezionale. Due delle tecniche più acclamate includono:

• Chaogang (炒钢): Una tecnica di acciaiatura per pudellaggio, che si crede esistesse fin dall’antichità nello Yunnan. Questa informazione contraddice la credenza comune che fosse un’invenzione britannica del XIX secolo.
• Bailiangang (百炼钢): Conosciuto come «affinamento centenario», questo metodo implicava ripetuti passaggi di riscaldamento, piegatura e martellatura per produrre acciaio laminato di alta qualità. Scoperte archeologiche hanno confermato spade con fino a 30 pieghe (Sanshilian) e 50 pieghe (Wushilian).

Il processo di forgiatura richiedeva un martellamento intensivo, dove l’acciaio veniva riscaldato ripetutamente fino a diventare giallo e poi gli si dava forma sull’incudine, un processo cruciale per eliminare le impurità. Dopo aver dato forma e affilato la lama con strumenti speciali, veniva riscaldata di nuovo, temprata, lucidata e infine decorata per ottenere un equilibrio perfetto. Per forgiare una singola spada, erano necessari circa tra 30 e 40 jins (un’unità di peso) di sabbia di ferro.

La Spada di Goujian: Un Miracolo di Durabilità

La sorprendente durabilità e l’avanzata metallurgia cinese sono esemplificate in modo spettacolare nella Spada di Goujian. Scoperta nel 1965 nella provincia di Hubei, questa spada di oltre 2.500 anni non mostrava alcun segno di usura sul suo filo, e un archeologo si tagliò persino un dito verificandone l’acutezza! L’iscrizione sulla spada la identifica chiaramente: «Appartiene al Re Goujian di Yue, fatta per il suo uso personale». La tecnologia delle spade di bronzo in Cina raggiunse il suo culmine durante i periodi di guerra e la Dinastia Qin, impiegando tecniche uniche come la fusione di bordi ad alto contenuto di stagno su nuclei più morbidi o l’applicazione di motivi a diamante sulla lama.

Maestri Spadaii e l’Eredità di Longquan

Nell’antichità, solo gli artigiani più abili in Cina riuscivano a diventare spadai. Oggi, maestri spadai in luoghi come Longquan, nell’est della Cina, (dove 2.600 anni fa fu forgiata la prima spada di ferro del suo tipo), continuano a onorare e praticare questa tradizione ancestrale. Utilizzano minerali unici o sabbia di ferro che conferiscono alle lame la loro straordinaria resistenza e forza.

6. Le Spade Cinesi Oggi: Eredità e Continuità

Nelle Arti Marziali e nella Cultura Popolare

Le spade sono una parte essenziale del Wushu, l’arte marziale cinese, dove la pratica costante cerca una perfetta sintonia tra il corpo e l’arma. Il combattimento con le spade nelle arti marziali cinesi non è solo attaccare e difendere; implica un complesso repertorio di movimenti e tattiche che, oltre ad essere impressionanti da vedere, sviluppano una connessione profonda tra il praticante e la sua spada. Le spade cinesi sono utilizzate in film, competizioni ed esibizioni, portando con orgoglio secoli di storia.

La spada ha avuto un significato culturale incommensurabile: Confucio la utilizzava come simbolo di potere e protocollo, mentre il famoso poeta Li Bai la impiegava come un «pennello» per scrivere la sua poesia, dimostrando come una creazione artistica possa fondersi con contenuti culturali per rivelare il suo lato intellettuale. Oggi, la spada continua a simboleggiare valori ancestrali come l’onore, la destrezza e la bellezza, con un crescente interesse per l’arte della spada cinese che fonde tradizione e modernità.

---

Dalla loro nascita come armi militari nell’antichità fino alla loro trasformazione in squisiti oggetti d’arte e simboli di profonda erudizione, le spade cinesi, il Jian e il Dao, rappresentano un’eredità culturale ineguagliabile. Hanno modellato la storia, ispirato innumerevoli forme di arte marziale e catturato l’immaginazione di generazioni, mantenendo vivo un lascito di saggezza e arte che continua ad evolvere e a affascinare il mondo intero.

VEDI ALTRE SPADE CINESI